1. 谁在过自我决定的生活
作者发现社会中有一群人“家庭美满，财务独立，乐于享受生活，而非只工作、不休闲，他们中的大多数人只用了一代人的时间就实现了财务自由”。这种生活并不是靠信贷消费得来的，他们不是信用卡的奴隶。他们如何平衡享受生活、高经济产出与积累财富的需求？这一切都是因为他们拥有自我决定生活的智慧。作者将财富分为“收入型财富”和“资产型财富”，前者有高收入、大房子、但净资产少、负债高，后者则具备经营生活的智慧，他们致力于积累财富、净资产总额远远超过负债，几乎没有未偿还的贷款。具备资产型财富能力的人，被作者界定为能自我决定生活的人。
作者调查研究的此类人群样本中，大约32%为企业家或创业者，近16%的人是公司管理层，10%的人为律师，9%的人为医生，另外33%的包括公司中层、会计师、营销专家、工程师、建筑师、教师等。这其中，90%的人大学毕业，超过52%的人有过继续深造的经历。
作者总结了这群财务自由人的共性特征：倾向于舒适而非奢侈的生活方法；聚集在好的社区，几乎没有未偿还贷款；几乎都已婚且有孩子，相信家庭幸福与财富积累相辅相成；都是白手起家；平均每两年出国旅游一次；只有极少数人是顶级名校，也只有极少数SAT在1400分以上；大多人热爱自己选择的职业，“这不是工作，而是一种我热爱的劳动”；很少有人单纯为了赚钱凌晨三四点起床；多数都有定期运动的习惯；在工作中，并非事必躬亲，懂得授权；富有而且诚信，相信诚信对成功有重要影响；会花很多时间跟家人相处；会花时间规划投资，经常咨询税负顾问；相信可以在实现财务目标和享受生活之间找到平衡；在参加活动时结识的人最终会成为客户、合作伙伴或者好朋友。
2. 获得财务自由的要素
3. 学校成绩不能决定你的未来
作者的研究可能与很多人的定识有差异。财务自由人群的入读大学的比例很高，但他们当中只有一小部分人在考试中取得高分或者进入顶级大学。“只有2%左右的人成绩在班级前1%；30%的人在大学期间有一半以上的课程为A；有90%的人大学毕业时平均GPA得分是2.9，并不算出色”。
研究标明，真正重要的能力是坚忍不拔的毅力和卓越的领导能力。就成功而言，努力比高智商更重要。这些成功人士的父母对孩子的态度非常积极，他们的支持和建设性意见为孩子们锻造精神盔甲打好了基础。他们的父母通常会说“你可以做得更好；制订一个学习计划，能帮你回到正确的轨道；我会和你一起解决这些问题......”
大多数白手起家实现财务自由的人其实别无选择-许多人认识到，给别人打工就好像温水煮青蛙，会在不知不觉中失去斗志。如果有学历和信心做个经理，可能永远不会有动力创办企业，成为财务自由者。“优秀的人”有自己的资本，学历、全A成绩单就是他们财富，也影响着他们的生存方式。没有出众简历的人，只能孤注一掷，创办企业积累财富。（学历和简历有时反倒成为了人生成长路上的羁绊，或者说机会成本太高有时会阻碍你前进）
那么哪些人认为高智商是关键的成功要素？律师和医生是典型代表，另外还有在一流大学取得MBA、DBA学位的高管、以及科学和技术领域的企业主。分析性智力可以通过智力测试衡量出来，这类人群适合在专业领域发展。
成功也有其他途径，例如读书期间获得老师的鼓励，或者从事体育训练。
4. 勇气与财富
为什么白手起家获得财务自由的人总是勇于承担财务风险？因为，要想克服种种困难获得高收入，就得在必要时刻勇敢行动，战胜恐惧。而勇气是在工作中有意识地培养起来的。
作者写到，有些人认为，给别人打工安全又有保障，但白手起家的人却说“其实，为别人打工要承担更大的风险。因为你只有薪酬这一项收入来源，也没有太多机会学习做决策。如果你要创业，就必须具备强大的决策能力。”“如果你想在一代人的时间内实现财务自由，就必须培养勇气、克服恐惧，在整个职业生涯中都要有意识地锻炼这种能力”。
5. 发现你的事业
财务自由者有39%凭直觉选择职业，“直觉，未经有意识地推理，便立即知道或者认识到一些事，即迅速敏捷的洞察力”。因此，笔者得出一个结论“在理想行业创业，做一名企业主，才更有可能实现财务自由”。
要想实现财务自由，必须设立一个目标。如果明确了自己今后想从事什么工作，就很容易通过大学的“基本训练”。在漫长的人生中，越早确定自己真正想要什么，想成为什么样的人，学习就越容易，越有针对性，而学习也更能助力到职业发展。另外，学习搜集信息能够帮助你做出分析。同时，内心的渴望，是行动的源动力，才能相信自己并抓住机遇开创事业。
6. 高经济产出家庭
什么样的家庭出现财务自由的概率更高呢？一是互相支持的配偶；二是节俭而有效率的生活方式。愿意为专业服务支付费用，优秀的计划和组织能力，懂得如何提高持续性收入的占比，不大量消费奢侈品；三是善于使用住房和投资。选择的房产普遍性价比优、长期升值，不购买负担不起的住宅；四是日常活动与目标相关。除了陪伴家人以外，计划投资、咨询顾问等活动占了大部分。而度假、奢侈品消费在活动中占比并不高；五是高效率和独立思考的习惯。
作者的研究，并不是按照传统的惯例聚焦在所谓“优秀人才”。而且选择从那些或多或少有些不完美的人身上学习如何获得成功。因为，他们更明白如何在社会的竞争中获胜。如果他们也是所谓的“优秀人才”，或许永远不会有现在的成就，因为那样他们就会松懈，不必非常小心谨慎地选择理想的职业、开创自己的事业。请牢记获得自我决定的生活的8个关键要素：
一是深刻理解获得财务自由的关键：努力工作、正直、专注；
二是永远不要让学习成绩阻碍你的经济产出能力；
三是要有承担风险的勇气，学会战胜恐惧；
四是选择一个独特、利润丰厚并且你热爱的职业；
五是慎重选择配偶，高经济产出者的配偶都具备优秀的品质；
六是经营一个高经济产出的家庭。比起购买新的，许多财务自由者宁愿更倾向选择修理或翻新；
七是像财务自由者那样挑选房子，积极寻找、仔细地学习、搜索和谈判；
八是选择平衡的生活方式。享受与家人和朋友在一起的时光并不需要很多钱。
写在文末的话：
在这样一个历史的复杂阶段，在这样一个社会中年人容易卡住进入迷茫的阶段，在这样一个面对下一代的教育经常处于卷OR躺的反复横跳的焦虑阶段。其实，我们都需要以终为始的问问究竟期待什么样的人生？希望孩子走向什么样的人生？
《自我决定的生活》，这本书的书名，就很有点直击内心的感觉，每个人应该都希望过自我能够决定的生活。中国从五千年历史中走来，新中国成立到改革开放，到加入WTO，再到最近这些年复杂地缘政治环境下全球走向多极化、去全球化、海外部分国家的孤立主义等等。拉长周期看，中国史、世界史，中国人是经历了足够多周期穿越的民族，多大的苦难都受过。但拉近了说，最近这四十年我们又是经历了最快的发展，全民努力过上了好日子，我们是非常幸运的一代。在高速发展的阶段下，物质极大进步了，但也许内心没能完全跟上。这个阶段，也许是向内求的阶段，学会疗愈自己，每个中年人或早或晚都将迎来自己人格的二次转型，也许困难就是机会。
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