赤狐(Vulpes vulpes) 在1758年由林奈命名，又被称为红狐，隶属于哺乳纲、食肉目、犬科、狐属，在我国广布于东北、西北、华北等地，并广泛分布于欧洲大陆、亚洲草原、非洲北部和北美大陆[1]，甚至还一路往北出现在了北极地区[2]，是食肉目中分布最广的一种动物，但因非法猎捕等原因，近年来数量有所减少，并在我国新版《国家重点保护野生动物名录》中被新增为国家二级重点保护野生动物。
珠穆朗玛峰国家级自然保护区的赤狐和布设在这里的红外相机
图源©陆桥生态中心
与犬科近亲狗类似，赤狐的平均寿命也为12-14年，但它们平日里是典型的独行侠，除了繁殖期和育仔期之外一般都独自栖息[3]。每年的12月-次年2月雌雄兽发情、交配，雄兽在雌兽产仔之前便开始修整洞穴备用，它还将完整的参与抚育后代的过程，是动物界难得的好父亲。
爸爸带娃
图源：视觉中国
赤狐幼仔出生后14-18天才能睁开眼睛，在这段时间中，雌兽需要精心地抚养和照顾幼崽，不能离开洞穴，食物则由雄兽供给。幼仔的生长速度很快，1月龄左右体重就达到1千克，可以出洞活动，这段时间雌雄兽共同猎捕食物抚育后代。直到3个月后，养育任务基本结束，年轻小狐狸开始自己寻找食物。然而成兽也不会眼睁睁看着幼崽们挨饿，它们会把食物藏在小狐狸附近，教它们如何发现食物。长大到半年左右的幼仔才能完全离开成兽，开始独立生活。成年后，赤狐的体重可达6.5 kg，体长约70厘米，是狐属中个体最大的种[4]。
呆萌的赤狐宝宝
图源见水印
由于其毛色，赤狐在英语中被称为“Red Fox”，但其实也有黑狐和银狐。一般来说赤狐背毛棕黄或棕红色；喉、胸和腹部毛色浅淡，耳背面上部及四肢外面均趋黑色；尾背面红褐色带有黑、黄或灰色细斑，尾腹面棕白色，尾端白色[5]。赤狐的毛色因气侯和地区不同而有较大差异，从北至南，随着温度上升毛越发薄而短[1]。
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自古以来，世界各地都流传着种种有关赤狐的传说，这充分说明了赤狐栖息环境的多样及其狡猾的性情。无论森林、草原、荒漠、平原甚至村庄城郊，赤狐皆可栖息。它喜欢单独活动，并在夜晚捕食，一般赤狐的主要食物类群均为小型哺乳类，如草兔、沙鼠等，有时也能抓到鸟类及爬行类[6]。
赤狐记忆力很强，听觉、嗅觉都很发达，行动敏捷且有耐久力，不像其他犬科动物多半以追捕的方式来获取食物，而是能想尽各种办法，以计谋来捕捉猎物；常通过伏击方式突然出击，有时还假装痛苦或追着自己的尾巴来引诱穴鼠等小动物的注意，待其靠近后，突然上前捕捉；面对捕食者，赤狐拥有分泌令其他动物窒息的“狐臭”分泌物以及“装死”等技能，借此来逃脱困境[1]。这些高超的生存技能或许也是赤狐能适应各种环境的重要原因。
图源©陆桥生态中心
作为世界上分布最广泛的食肉目动物之一，赤狐最远的足迹已延伸至北极，与它们的近亲北极狐争抢领地，抢占巢穴，甚至还有媒体曝出在寒冬缺少食物的饥饿环境下，出现了赤狐捕食北极狐的现象。此外，随着人类在地球上的扩张，赤狐也逐步渗入城市生活。
图源：Don Gutoski / Wildlife Photographer of the Year（2015）
在北美地区，从20世纪末开始，赤狐开始进入城市，有科学家的研究发现赤狐常生活在人类社区，它们可以在人行道、街头和庭院自由穿行，兔子、松鼠及其他的小型哺乳动物都是它们的猎物，并且由于不缺食物，它们在城市里成长得更为强壮健康[2]。
图源网络
在英国，赤狐的总数高达20多万，其中大多数生存在城市，它们已经适应了城市生活，生物学家斯蒂芬·哈里斯就在自家的后院观察狐群的行为举止。许多英国的城市拥有赤狐喜欢的东西，有遮蔽场所供繁殖，也有充足的食物供生存，人们还会对它们投喂食物，实际上有70%-80%的食物是由当地的居民提供[2,5]。
不过虽然英国人十分享受在花园里喂动物，但不会试图与其玩耍或者让它们进屋，这让赤狐可以依靠人类在城市里生存但又保持了一定疏离的距离， 人与赤狐之间保留着某种友好而恰当的距离。
伦敦萨瑟克区，赤狐信步在街头
图源：Dun.can / Flickr
既然赤狐这么可爱，又能适应城市生活，想必就有同学忍不住要问了，能不能抓一只做宠物养呢？
答案是：当然不能。且不说野生赤狐体内可能携带致命的狂犬病毒，赤狐的尾腺还会分泌出恶臭的气味，俗称“狐臊”，倘若温馨的家里始终弥漫着这种气味，恐怕不是什么好的体验。此外，在我国，私自豢养国家二级重点保护野生动物可是违法行为。
荒野密林，郊区庭院，愿这充满传说的聪慧生物能继续自在地生存。
图源网络
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