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马可波罗和盘羊
盘羊（Ovis ammon），是偶蹄目、牛科、盘羊属的哺乳动物。盘羊主要生活在我国西北部及中亚山地，依其分布区域不同划分为9个地理亚种，我国分布有7个亚种；其中帕米尔亚种（Ovis ammon polii），也称马可·波罗盘羊。马可·波罗曾在游记中较大篇幅地记述了帕米尔高原上的“大角野羊”，书中描写到，有种野生的羊，身体很大，羊角有六个手掌那么长。
在新疆天山山麓也分布有盘羊——天山亚种（Ovis Ammon karelini）,它的角型和帕米尔亚种相似，但体型更小，面部和腹部的毛色也更深。近期调查发现，天山东部国有林管理局11个分局各分局中有2个分局记录了盘羊天山亚种的分布，分别是木垒分局和哈密分局。天山盘羊为国家二级重点保护野生动物，最引人注目的是其头顶上的螺旋形大角，以及胸前洁白如丝的绒毛。
图1. 盘羊-天山亚种（哈密分局红外相机所记录的天山盘羊）
（天东局雪豹保护项目供稿）
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盘羊的角
同许多牛科和鹿科动物相似，雄性盘羊头顶都长有醒目的大角，除了防御天敌，也是他们争夺交配权的利器。雄性盘羊的角通常可以起到配重的作用，让身体的力量更好地集中在头部，争夺交配权时，他们通常会采取“冲撞式”争斗模式。撞击对手前，雄性盘羊会依靠后腿站立，随后身体向前顷，调整好角度加速撞向对手，有时还会旋转颈部以增加撞击力。撞击后，双方会略微拉开一点距离，继续下一轮撞击，直到一方退却为止。
图2-3. 盘羊“冲撞式”角斗
（天东局雪豹保护项目供稿）
为何盘羊能够经受这样反复的撞击，却不会得脑震荡呢？原来，牛和羊的角内部中空称为洞角，而头骨的枕部有两处凸起的骨骼称为角心骨，空心的角套在角心骨上生长与头骨连为一体，而雄性盘羊对撞时，受力点在羊角基部，撞击时冲击力沿表面传导至角心骨，而角心骨内部由许多细小的骨小梁构成海绵状形成许多空腔，越靠近撞击面空腔越大，起到了吸收冲击力的作用，同时盘羊头骨和大脑之间也有空腔缓解冲击力，避免因撞击损伤头部。
或许是因为雄羊勇猛的对撞让古人受到震撼，中世纪的欧洲，用来冲撞城门的冲车和破城锤前端通常会做成盘羊头部的形象，希望将这份力量带入战斗中，助己方攻克对方的城门。
图4. 攻城器械的顶端通常会做成盘羊头部
（图源自网络）
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盘羊喜好的生境
同北山羊（拉丁名Capra sibirica）相比，盘羊体型和体重都超过北山羊，它们也没有像北山羊一样可以开合抓握岩石的蹄子，因此盘羊通常喜欢在视野开阔的缓坡活动觅食，时刻观察周围的情况，一旦有捕食者出现，他们便会迅速聚集在一起御敌，或依靠速度摆脱对手。
图5. 善于攀登峭壁的北山羊
（天东局雪豹保护项目供稿）
图6. 喜好缓坡的盘羊
（天东局雪豹保护项目供稿）
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盘羊的瞳孔
同大多数食草动物一样，盘羊的瞳孔也是一条横线，可以增大视野覆盖的角度，在他们低头吃草时，瞳孔与地面平行，双眼可以观察到前方、两侧以及侧后方的情况，这能帮助他们即使发觉危险迅速逃离（链接：“不自然的演化——岩羊的矩形瞳孔”）
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展望
关于盘羊，仍有许多谜题有待我们一一解开：比如“盘羊为什么有那么多亚种分化，他们的演化关系是怎样的？”，“盘羊在天山山麓种群数量和分布如何？”这些问题或许仍需要依靠分子生物学手段去找到答案。
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