提到羊，最容易联想到的便是软绵绵的、温顺的小绵羊，它们往往成群结队缓慢地走着，发出“咩~咩~”的叫声。不过你知道吗，在我国新疆等高原地区，生存着一种羊中“战斗机”，它们是天生的登山高手，在陡峭的山坡或悬崖上行走自如，在这样的地方就连捕食者也常常只能望“羊”兴叹。
它们就是北山羊（Capra sibirica），一种体型较大的野山羊。主要栖息于海拔3000-5000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，在冬天气温降低的时候迁移到海拔较低的山间活动。北山羊主要分布于中亚及周边阿富汗、巴基斯坦等地区。在中国主要分布于天山山脉，据推测这里的种群数量超过10000只，其他地区的分布数量则有限。分布在天山山脉的北山羊大部分为天山亚种（亚种名Capra sibirica alaiana；又称中亚亚种），是我国新疆地区最常见的北山羊亚种，并在所有亚种中体型最大，且在冬季雄羊毛色较深，为深棕褐色或棕灰色。
天山东部国有林管理局近期调查发现，其11个分局均有记录到北山羊的身影。北山羊活动节律的初步分析我们发现，北山羊在白天更为活跃。北山羊以高原常见的禾本科、葱属、蒿属、梭梭、红砂、麻黄、红柳等植物为食，怀孕的雌性北山羊则会选择在海拔较低的林间地带活动，采食植物的嫩枝、花和果实等，因为相对而言，这类食物的营养价值会更高一些[1]。
北山羊最醒目的形态特征便是它们的羊角，你看这威风凛凛的角，像不像两把凛冽的弯刀？与一般的传统认知不同，不论雌雄，北山羊都有角，但雄兽的角会更加发达一些，角长甚至可以超过100cm[2]。这一米多长的大角，不仅威风凛凛，也是判断雄性北山羊年龄的重要依据。与树木的年轮相似，每年长一岁，北山羊的角便会增加一个“年轮”，但在野外环境下一般难以看清，因此一般通过数雄羊角正面的“横脊”来估算年龄，大多数年份，雄羊羊角每年都会长出两个“横脊”的长度，因此“横脊”数量除以2再加1岁即为雄性北山羊的年龄。与雄羊相比，成年雌羊就有些其貌不扬，不但羊角短小，也没有雄羊角上明显的“横脊”。
红色箭头部分为羊角“横脊”（天东红外相机监测@陆桥生态中心）
另外，它们的角也同样是进攻的利器！特别是在雄羊求偶的时候打斗格外激烈。互相“顶角”是一件很常见的事情。“情敌”相见分外眼红，将两只前蹄抬起悬在胸前，偏着头，将角用力向着对方撞击过去。
北山羊的实力角逐（天东红外相机监测@陆桥生态中心）
北山羊通常过着雌雄分居的生活，仅在秋冬繁殖季一起生活。雄羊为了尽快积蓄能量在求偶过程中赢得优势，雄羊需要大量食物，因此它们较少在峭壁活动，而雌羊和羊羔力量弱，通常活跃于更为陡峭的地方。在秋冬季繁殖期，雄羊会紧跟雌羊身后，寸步不离，有时候甚至会锲而不舍的追逐雌羊在陡峭的岩壁上攀爬，雄羊会伸长脖子嗅闻雌羊臀部，通过气味判断它们是否进入发情期。[3]
雄羊嗅闻雌羊的臀部判断其是否进入发情期（天东红外相机监测@陆桥生态中心）
谈起北山羊的天敌，不外乎就是一些食肉动物了。例如狼、豺、猞猁等，以及我们的老朋友——雪豹。了解雪豹的朋友都知道，素享“雪山之王”美誉的雪豹虽然“爬山”的能力很好，但面对北山羊，也常常束手无策。北山羊之所以能在绝壁上如履平地，是因为它的蹄子可以分得很开，能够在绝壁上如同钳子一样“抓握”住凸起的岩石。因此雪豹猎杀北山羊主要靠偷袭，因此北山羊也有相应的应对策略，在群体中一些个体会充当哨兵，在秋冬季“合群”活动时最为明显。猎手与猎物斗智斗勇，就此展开了精彩的博弈。
人们越发意识到人类活动会对野生动物生存环境造成一定的影响[4]，对野生动物的保护意识逐渐提高，随着国家针对各类野生动物设立自然保护区，并制定各类相关法律法规、保护方案，北山羊的栖息地得到有效保护。在国内其种群数量逐步恢复并趋于稳定，并具有较广的分布范围，在2021年2月发布的新调整的《国家重点保护野生动物名录》中，北山羊从国家一级野生保护动物调整为国家二级野生保护动物[5]。调低保护等级代表着一个物种的濒危程度有所降低，生态向好，种群更加稳定。然而境外动乱、偷猎、放牧、家畜竞争以及人为捕杀，依旧是造成北山羊的种群数量呈现下降趋势的主要原因，北山羊的生存与种群稳定仍需要我们持续关注和保护。目前国内对于北山羊的深入研究仍然不多，并且由于北山羊多分布在高山地区，开展相关研究工作的难度很大。我们希望未来对北山羊有更深、更广的研究，也希望能有越来越多的野生动物得以“降级”！
参考文献：
[1] 李叶.2012.天山中部地区盘羊和北山羊的生境选择(硕士学位论文).乌鲁木齐: 新疆农业大学．
[2]Schaller GB.1977.Mountain Monarchs.Chicago:The University of Chicago Press．
[3] 徐峰. 北山羊高山峭壁之上的坚韧生命. 中国国家地理杂志.2022,738（04）：130-141 CN11-4542/P.2-806.ISSN1009-6337.
[4]杨奇森，冯祚建.1998.北山羊/ / 汪 松.中国濒危动物红 皮书: 兽类.北京: 北京科学出版社: 314 － 317．
[5]新调整的《国家重点保护野生动物名录》公布-部门政务-中国政府网 (http://www.gov.cn/xinwen/2021-02/09/content_5586227.htm)
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