1959年6月，新疆实施“南粮北调”计划，通过水路缓解饥荒。阿克苏组建船队，历经40多天，700多公里航程，首次将100多吨小麦从阿克苏经塔里木河运至尉犁县，开创塔里木河航运历史。同期，蒋玉和等支边青年参与塔里木河航道勘察。1960年10月，13艘木船载120多吨小麦踏上使命之旅，穿越绿洲、戈壁、胡杨林，月底望达尉犁县。船员们克服自然艰险与饥饿，坚守纪律不动船上粮食。塔里木河，英雄胡杨之地，见证这次壮举。
1959年6月勘查船出发，也许这是他们此生的最后一张照片
1959年，中国经济困难，人民生活困苦。为救百姓，紧急部署“南粮北调”工程。新疆决定水路运粮至尉犁，再转汽车至乌鲁木齐。
蒋玉和，原江苏水手，1959年来新疆从事航运，后被调至南疆航运办事处。
1960年，“南疆航运工作组”成立，6月开展塔里木河航道勘察。
据《民报》和《新疆生产建设兵团大事记》记载，民国35年和1955年，新疆水利局和勘测队分别计划并考察了塔里木河航运。
1959年6月26日，8人组成的航道勘察队在队长于蕴山带领下，乘船从阿克苏河出发，经叶尔羌河，到达阿拉尔，进入塔里木河进行勘察，当时塔里木河水量很大。
额尔其斯河上的木船
1960年10月3日，120多吨小麦装上13艘木船，踏上塔里木河的水上长途运输之旅。塔里木河在古突厥语中意为“注入湖泊、沙漠的河水支流”，全长2179公里，两岸胡杨林茂密。
“10月6日，船队进入塔里木河，穿过绿洲、戈壁和胡杨林，船员们乐观预计月底可达尉犁县。塔里木河为间歇性河流，夏季水丰可承载15吨船只。
船员们一路欢笑，穿过绿洲、戈壁和茂密的胡杨林，大家相信，照这样的速度，月底就可以顺利到达目的地-尉犁县。
塔里木河
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塔里木河摆渡船
