塔里木河
塔里木河是一条古老河流，公元6世纪史书记载，塔里木河谓计式水，此名一直沿用到唐代前期。以后又名计戍水、计首水，都是译音之异。又据《清史稿》记载，清初河名为塔里木河，维吾尔语意为无缰之马，形容河流经常改道像一匹野马。
清嘉庆二十四年(1819)徐松编写的《西域水道记》中称：“回语（维吾尔语）谓‘可耕之地’日塔里木，言滨河居人以耕为业。”
11世纪中国维吾尔族著名语言学家马赫穆德•喀什噶里在《突厥语大词典》中注释：“tarrm”为突厥语，“注入湖泊或沙漠的‘河水支流’。”
塔里木河流域下游为古代屯垦重点。汉唐时期，在渠犁（库尔勒西南）、乌垒（轮台县野云沟以南）、铁千里、楼兰（注滨河）、尉犁东南等地屯田，以后由于河流变迁，社会变革，土地荒废。
有史籍记载的塔里木河两次大的改道：公元300年左右，河水倒向南流，注入台特马湖，中断罗布泊水量，致使楼兰一带逐渐衰退，水草枯萎，居民逃离，“丝绸之路”的楼兰通道绝迹。民国10年(1921)，河水倒向北流，南道铁千里克、英苏一带荒凉，尉犁至若羌的通道沙化。
据资料记载，塔里木河古时分为南河和北河两支。叶尔羌河与和田河汇流后流经沙漠中部东流为南河，阿克苏河和喀什噶尔河等汇流经沙漠北缘为北河，两河分别注入台特马湖和罗布泊。据《水经注》记载，大约7～10世纪，叶尔羌河与和田河向西北迁移，北河逐渐形成现在的水系，南河逐渐消失。据考古工作者发现，塔克拉玛干大沙漠中有断续的洼沟，似古南河痕迹。
塔里木河由和田河、叶尔羌河、喀什噶尔河和阿克苏河于阿瓦提县肖加克附近汇流始称塔里木河。东流经塔克拉玛干大沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县（市）的南部，到群克附近折向东南，最后流入若羌以北的台特马湖，干流段长1249公里，流域面积1.8万平方公里。塔里木河全部流经沙漠地带，河床一般为粉沙、沙壤土，极易冲刷。上中游河床一般宽1公里以上，最宽3～4公里。河道比降1/5000左右；下游河床至尉犁
县卡拉以下逐渐成为窄深断面，一般宽200～300米。塔里木河是一条原始河道，沿河极少堤防，洪水期任其漫溢，在河漫滩地带野生植物生长茂密，主要有胡杨林、红柳和各种牧草。河流中游地段地势平缓多洼地，水流分散，相互穿插，水网紊乱，河曲发育，水泊草湖连片。历史上塔里木河南北倒流改道，由库尔勒、尉犁草湖一带河水分为两股，南流经卡拉、铁千里克、英苏、阿拉干入台特马湖；北流经普惠入孔雀河，流入罗布泊。
塔里木河上游各支流水源日趋减少。喀什噶尔河在50年代后期终止来水；叶尔羌河在60年代修建巴楚小海子水库以后，下泄水量锐减；阿克苏河60年代修建塔里木拦河闸和上游水库以及其他引水工程后，下泄水量也不断减少；和田河上游修建了许多水利工程，除大洪水期下泄水量外，其他时期无水下泄。据20世纪50年代初资料，塔里木河上游阿拉尔年径流量80～100亿立方米，而1981年阿拉尔水文站多年平均径流量49亿立方米，其中阿克苏河占76.2%，和田河占18.5%，叶尔羌河占5.3%。由于蒸发渗漏、沿途引水漫灌草场和耕地，水量损失甚多，至1981年下游卡拉站多年平均径流量只有9.5～10亿立方米。1972年大西海子二库建成后，拦断河道，水库以下河床断流干涸。
据荒地勘查初步调查，塔里木河流域计有宜农荒地毛面积2806万亩，净面积1941万亩，约占南疆宜农荒地总面积的25.3%。新中国成立以后，塔河上下游发展农牧业，建设军垦农场，至1985年阿拉尔以下灌溉面积达50余万亩，牲畜60多万头。
