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前言：150年前的电力革命革新了各行各业，而其中崛起最典型公司就是通用电气General Electric（看名字就知道）。与很多同时代崛起的公司（例如可口可乐、宝洁等）不同，通用电气的核心基因是研发，因为这就是一群发明家创立的公司：从创始人，知名发明家爱迪生开始，其一生积累了1300多项专利（也只有特殊时代才能有这么多发明机会），公司创始人之一Elihu Thomson也积累了700多项专利。惊人的是通用电气还产生过两位诺贝尔奖获得者，分别是Irving Langmuir（化学奖，1932）和 Ivar Geaever(物理学奖，1973）。本篇，我们来看看GE创立前100年历史（1878-1978），其发展过程中核心人物，以及核心业务，以及背后道理。
书籍：《A Century of Progress——the general electric story》，这本书图文并茂，采用编年体形式记录了GE前100年历史，缺点是没有最近50年的，还有就是有一些记录比较技术难懂。
成立期（1876-1892）：爱迪生等发明家创建GE
发明家爱迪生。Thomas Edison出生于1847年美国俄亥俄州，1854年其家庭搬迁到密西根州，7岁的小爱迪生成立自己第一个“化学实验室”。12岁，爱迪生第一份工作是在火车上卖糖果和报纸。由于在一次事故中救了火车站长的儿子爱迪生被提拔为电报发送员（17岁）。21岁时，爱迪生来到纽约，身无分文，凭借修理电报机的技能拿到了一份月薪300美元的工作。这个时候，爱迪生已经开始各种各样发明了，包括Universal Stock Ticker（自动报价机？），爱迪生凭借这些发明获得了4万美元收入（巨款）。1876年，29岁爱迪生拥有一生中最伟大发明——电灯泡，此后还发明了发电机、留声机、电话等一系列电气化产品。1886年，爱迪生开始建立一座新的实验室，成为了1892年合并GE的前身。爱迪生并不是企业家，1892年GE合并成立后，其保留了董事席位，但基本不再参与公司管理，他继续从事自己的发明生涯。此外，爱迪生和亨利福特关系很好的朋友。
早期重要技术发明。1876年，爱迪生将实验室搬迁到新泽西Menlo Park，往后几年，其发明了碳丝白炽灯（1880拿到了专利），改进了电话（贝尔发明），第二年发明了留声机（Phonograph），还进行电动火车尝试。Edison Electric Light Company成立来支持爱迪生电灯市场拓展，其中JP Morgan是重要资金支持方，1883年公司资本金约为100万美元，到1889年增加到900万，1892年（几家公司合并时候）到1500万（大公司了）。1881年，第一座发电厂在纽约成立，爱迪生还发明一个新型电力传输线，降低了铜使用量以及电的传输成本，进一步加速电灯普及，1882年，爱迪生的电灯系统安装了150个包括3万个灯泡，5年内增加到700个包括18万个灯泡（增速很快）。1883年爱迪生效应发现，其是一种热电子发射现象。1886年，爱迪生发明第一座变压器。1887年，将电动驱动安装在自行车上，探索“电动汽车”。1891年，爱迪生发明了电影拍摄机器。另一位发明家Brush发明了手摇发电机（dynamo），Brush也发明了弧光灯（arc lighting），Brush Electric Company成立，到1880年有5000个Brush发明的发电机+电灯系统在运行，在弧光灯市场市占率达到80%。旧金山路灯系统就采用了Brush的系统，第一场夜晚举行的棒球比赛也于18883年在印第安纳州举行。1885年纽约自由女神像也安装了弧光灯。
下图：白炽灯VS 弧光灯
合并成立GE。1889年Edison旗下各个公司合并，1891年其通过专利诉讼获得了白炽灯相关所有专利，而Brush公司也和Thomson Houston公司合并。1892年，两家公司正式合并成了General Electric（GE），爱迪生公司主要资产包括白炽灯、电力传输系统，电动牵引系统；Thomson Houston公司主要资产则包括弧光灯系统，以及交流电系统。此时，1889年美国第一个交流电系统安装，1890年纽约一个监狱第一次用交流电处决犯人，爱迪生用这个案例表示自己对交流电反对（交流电有危险）。两家公司合并后合计营收2000万美元，有1万名左右员工。合并后，Charles Coffin（Thomson Houston高管，也是发明家，有700个专利）成为GE管理者。而爱迪生最初反对合并，此后成为GE董事会成员，但是更多精力投入到自己独立发明事业当中。
GE走上正轨（1892-1923）：让电力从艺术到科学
将电力从艺术变成科学。两家公司合并最大的协同并不简单是业务，更重要是聚集了当时电力领域最强的研发团队，Elihu Thomson，James Wood，Edwin Rice等随便拿一个都是几百个专利在手的发明家。这个时期GE科研最强代表人物是Charles Proteus Steinmetz，他是德国裔移民，电力+数学天才，将虚数理论应用在交流电领域，极大简化了交流电分析和计算。设计了高效的交流电机，并对电机的磁场分布、损耗等进行了深入研究。他研究人造闪电，对交流电普及做出重要贡献。他研究了变压器的磁滞现象、涡流损耗等，并提出了改进变压器设计的方法。他在通用电气公司担任顾问工程师的同时，还在联合大学（现联合学院）任教，培养了一大批优秀的电气工程师。他编写的教材和发表的论文对电气工程教育产生了深远的影响。其次，Coffin的管理能力则帮助GE能够安然度过经济周期，同时不断将电从一门艺术（发明家的工作）变成科学（科学家+商业产品）。
电灯领域创新。1893年白炽灯灯丝进一步改良，此后进行真空化处理。1900年，Steinmetz发明了磁性弧光灯，极大提升了弧光灯的效率和寿命。1904年，波士顿安装了4000个磁性弧光灯作为路灯。1906年，金属元素钽被用来制作白炽灯，其发光效率提升20%。此后，钨元素白炽灯推出，其发光效率是钽元素白炽灯两倍。1913年Irving Langmuir（后来获得诺奖）将惰性气体充入白炽灯，能够显著提升白炽灯寿命。他同时发明缠绕的钨丝发光效率显著提升。1915年在旧金山举行的巴拿马大会已经装备了各种闪耀的灯。
工业、运输等电气化。1893年，第一座来自南卡州的纺织厂开始电气化，其采购了第一台商业发电机，这个系统能够支持1.2万个白炽灯。城市运输系统也开始电气化，芝加哥城铁系统安装了110个GE-2000电机，每台车安装2个100马力的电机。1906年，纽约车站开始禁止蒸汽机车进入城区，电气化开始。铁路系统也开始电气化，1895年，从巴尔的摩到俄亥俄的铁路开始从蒸汽转向电气，GE火车头由4个360马力电机驱动，能够载重96吨。第一座水电站开始在尼加拉瓜瀑布建设，功率达到1.5万千瓦，GE同时负责建设从水电站到纽约的输电轨道。1907年，第一台由电机驱动的船下水，是芝加哥的消防船，其电机由发电机驱动。炼钢厂的熔炉也开始电气化，1920年一座250千瓦，4000磅的电气化熔炉落地。
电气化的新型发明——医疗、家电、广播、飞机引擎等。1896年，Elihu Thomson研发了电子X光机（1895年德国科学家Roentgen发明），且展示了用其诊断骨科疾病的过程。1913年，GE另外一名重要科学家Coolidge发明了高真空X射线管，极大提升X光机的易用性。1920年，重量仅为20磅的便携式X光机推出。实际上，医疗设备自此成为GE核心业务之一（GE Health Care）。此外，各种家电产品也开始被研发出来（如下图展示），1902年推出了电风扇，1905年电熨斗。1910年电冰箱（1917年小批量生产）。1904年，GE来自英国科学顾问Fleming发明真空管，其灵感来自爱迪生效应。1906年，高频发射装置推出，无线信号可以远程接收。此后，Langmuir于1912年改进了真空管，将其用于电子产品如广播设备研发。1914年，第一个广播电台接收到德国宣布一战开始的信号，1916年类似原理的无线通话设备推出。1918年GE安装第一台全真空管组成的广播发射装置。为了应对德国等国家广播领域可能对美国危险，GE应美国政府要求支持成了了RCA（Radio Corporation of America）。GE于1922年成立美国第一个广播电台WGY。1918年，GE推出一座350马力的飞机引擎，搭载了GE研发的增压器（涡轮增压前身）。1918年一架搭载GE增压引擎飞机达到137迈（高度18400ft）记录。实际上，航空发动机此后一直成为GE拥有核心竞争力技术赛道。最后，1912年，GE推出了员工退休基金计划，比美国社保计划还早。
GE腾飞（1924-1946）：从ToB到ToC
切入ToC市场。1922年，Owen Young和Gerard Swope接班成为GE的董事长和总裁（开启了GE双内核制度，一个是船长，一个是领航员），Yong 于1913年加入GE，之前是GE的法律总顾问和公共事务副总裁。而Swope则是1893年加入GE，工程背景。当时GE四分之三的业务主要是重资产、工业、交通和公用事业等ToB业务（电气革命），剩下是电灯、一小部分家电业务，而烤炉、电冰箱等高科技产品由于价格高昂，只有一小部分顾客可以买得起。这段时期，GE首先仍然保持了优秀的科研文化，其最显著成就是1932年Irving Langmuir因为表面化学的科研成果获得了诺贝尔化学奖，他是第二位获得诺贝尔奖的美国人（当时显然美国还不是科研主流话语权）。当时GE实验室负责人Whitney总是问科学家们：“你们今天科研工作里面有乐趣吗？”。此外，Swope和Young认为多元化对于应对风险很有必要，他们意识如果能够降低成本、提高可靠性和便捷性，家用电器的市场潜在市场很大。因此这一时期的GE除了制造更高效率灯泡、更大的发电机、发动机之外，重点就是开拓了ToC的家电业务。对于此前主要从事ToB业务的GE来说，进军消费者市场有很多能力需要重建，比如广告营销品牌能力，GE这个时期成功突破了这个屏障，成为家喻户晓的家电品牌。最后，这一时期GE还平稳度过了二战时期，在继任高管Reed和Wilson进军服役时候，退休的Young和Swope回来接班，确保了公司平稳过渡。
GE家电业务进展。冰箱是GE第一款爆款家电产品，1925年，GE宣布第一台垂直&密闭冰箱，其结合当时多项先进技术，比如全钢外壳是GE的发明。早期冰箱售价高达1000美元，可以买两辆汽车（福特）。GE市场调研发现电冰箱潜在市场很大，2年后公司成立了电冰箱部门，4年后1931年GE的电冰箱销量达到100万，可见当时井喷需求，简直和英伟达GPU差不多。其他重点家电产品包括1930年，GE推出第一个商用电子钟表；1932年，推出第一台商用洗碗机，且针对其推出了消费者贷款业务（GE后来金融业务）；同年成立了空调部门，其能够实现屋内加热、温度控制、加湿等。1940年推出了窗机空调；1935年推出了食物搅碎机，其能够将食物残渣搅碎直接冲入下水管道，成为美国房子当今标配（当然已经不是GE牌）；1936年推出了电热毯；1937年建立了洗衣机大型生产线；
电灯&电力系统更新。1925年推出了内磨砂灯，能够让光线更均匀传播。1928年推出了功率高达50千瓦的灯泡，用于机场等场景。1929年含水印的日光灯推出，其发出灯光类似太阳光，不伤眼睛。1930年，推出了相机闪光灯，此前相机闪光灯我们在很多民国影视里面看过，类似粉末爆炸效果，危险且不灵活。1934年，荧光灯推出，可用于防伪等场景。1939年，推出了全玻璃、密封的汽车大灯产品。电力系统方面，1926年GE实验室和Leland Stanford大学产生了当时人类历史最高电压210万伏特，能够测试全尺寸的传输线。1929年，GE安装当时最大功率蒸汽式发电机，功率达到20.8万千瓦。1931年发电机用煤发电效率提升了接近50%。1938年，GE实验室在纽约世界大会上制造了创纪录1000万伏特人造闪电。到1940年代，美国实现了电气化的农场超过200万，平均每个农场使用200个电气设备。
广播&电影&电视迎来大发展。GE是早期无线广播产业崛起重要推动者，其发明的高频交流发射器使得无线广播信号传输成为可能。1918其成立RCA（1932年之前是GE子公司，后来NBC电视网就是RCA的，1980年代又被GE收购）更是成为美国广播、电视重要推动者。1925年，GE极大提升了真空管可靠性，GE还发明一种有声电影拍摄方式，1920年代进入有声电影时代。1927年，推出了第一台电视（如下图所示），1928年WGY开始每周推出2次电视节目，《The Queen's Messenger》成为最早的电视剧之一，当时州长Al Smith就职典礼第一次被电视转播。1938年，WGY搬入新办公楼，拓展了5个studio，1939年GE正式成立电视部门，第二年推出美国第一个电视台WRGB，从美国纽约向外传输电视信号，其也成为第二家拿到FCC牌照的美国电视台。此外，GE开始测试用广播无线传输方式发送图片。此外，类似无线通话技术也开始装备到美国警车等设备上。
GE化学&材料进展。GE的底层是电气化革命，而电气化革命背后离不开化学、新材料（比如早期钨丝用来做灯丝，就是不断尝试新材料结果，不然也不会拿诺贝尔化学奖），因此GE在材料领域拥有诸多拿得出手成果，可见科技创新是环环相扣的。1924年，GE发明了可以转弯的石英轴从而可以让灯转弯；1930年，GE成立了塑料部门，酚醛树脂泡沫塑料开始生产，1940年代成为美国最大塑料生产商（没少污染环境，但当时是先进）；1939年GE发明了不反射玻璃，其广泛用于汽车等领域。1940年，GE实验室工作人员成功分离出少量U-235，这开启了后来GE在核武器（GE科学家参与了曼哈顿原子弹计划），以及后来在核电等领域布局；GE还成功合成了人造钻石，被用来制作刀具等。
工业&交通&医疗成果。工业层面，1926年全电动运煤车（矿区）开始普及；1936GE推出了商业的分光测色仪器，能够准确测量颜色；1942年GE推出第一台电子显微镜，其分辨率能够达到光学显微镜10倍。1943年，GE推出了当时全球最大电子加速器，对研究原子结构有重要意义。医疗方面，1930年GE成了X射线子公司Victor X-Ray，其开始销售GE X光设备。GE还推出高频波设备用来治疗疾病。交通方面，1925年，美国萨拉托加和莱克星顿两艘航母都由GE提供的蒸汽发电+电机类似增程模式动力系统驱动；类似逻辑的火车头单程里程达到450英里，能够在石油和电力两种能源来回切换（混动）；弧光焊接装置被用在波音飞机焊接上；飞机动力方面，1938年，GE的飞机增压器能够在高海拔保持强性能，从1925年开始其成为Wright， Pratt &Whitney等飞机公司唯一螺旋桨动力供应商。1942年，GE I-A系列涡扇发动机成为美国商用第一款喷气式发动机(如下图），开启了飞机新时代。1945年，洛克希罗P-80搭载GE I-40引擎实现了4小时13分钟从加州到纽约，均速达到584英里/小时。喷气式飞机时代让地球都变小了，不仅在旅行维度，还在商业贸易维度。
全能GE（1947-78）：拥抱计算机、半导体、航空航天等科技趋势
权力去中心化，拥抱科技趋势。二战后，几大技术周期开始，包括半导体革命，计算机革命，航空航天（美国登月为高峰）等，而GE作为科研龙头，首先保持了优秀研发传统，在纽约、密尔沃基、威斯康辛等州都继续保有大量实验室，且能够高效管理这些实验室。1973年，来自GE科学家Ivar Giaever凭借超导隧道效应的发现获得了诺贝尔物理学家，Giaever是挪威到加拿大移民，当时是GE加拿大公司科研员工。从管理上，随着公司体量不断变大，这段时期高管Cordiner（1922年加入GE，中间离开了几年又重回GE）主导更多放权给中高层的业务直接负责人（学习Dupont，分权给120个部门负责人），另一方面则成立Strategic planning战略部门，来更加高效辅助公司决策执行和资源分配。这期间GE一些新业务收入占比提升显著，1968年，传统供电、家电、工业和电力设备业务占公司营收80%，到1979年期占比仅为47%，而人造材料营收占比则从6%提升到27%，多年材料科研成果真正变成了营收，服务业务包括金融、信息服务等从10%提升到16%，而以飞机引擎为主的交通业务占比从4%提升到10%。
GE家电业务持续发展。1947年推出兼具留声机和收音机家庭娱乐产品，同年推出黑白电视、全自动洗衣机、双开门冰箱等产品；1950年代推出了全自动便携式洗碗机；此后推出便携式电视、烤箱、家用电熨斗，其具备喷洒、蒸汽和免烫等功能；1960年代发布了Zoneline系列空调（如下图），能够独立制热制冷，推出了电动牙刷（小型电机），推出了便携式空调扇，推出了第一台彩色便携式电视机，此后推出20英寸彩色显像管，开始布局有线电视系统，GE无线通话设备安装到美国高铁设备商，推出了可以直接出冰块功能的冰箱。1970年代GE还推出了家用烟雾探测器安全系统。
GE材料领域进展。1947年GE开始将冰箱门改成塑料材质，替代了原来笨重的钢材料；GE子公司Carboloy开始提供滚压式钻头 (包含硬质合金块)用于挖掘坚硬矿;1955年推出可复制过程制作的钻石，解决了困扰科学家几百年问题，此后人工钻石被用来进行金属切割等应用场景。次年，GE研发一种Noryl树脂的热塑性工程塑料，其耐热性好、尺寸稳定性好、电性能优异、阻燃性好等。1962年推出RTV橡胶，其特性包括室温固化、弹性好、耐高温、耐低温、耐候性好、电绝缘性好等。1960年，GE研发了体积最小的碳珠球，主要用于圆珠笔笔芯（这个在那时候是个技术活）。1961年GE研发了可充电电池，其能够升级很多便携式设备。
GE交通、工业、医疗等领域进展。1956年GE J79喷气式发动机被搭载在Convair 880和990飞机上，能够实现2马赫的飞行速度。1968年，CF6引擎被搭载在麦道DC10飞机上，此后又搭载在空客A300，波音747等民航飞机上。1960年代诸多GE的火车头、轮船发动机业务都开始柴油化，1962年GE推出阶梯式相控整流器推进系统，用于升级费城火车铁路系统。工业领域，1957年推出了基于卡片式计算机信息系统的机器控制系统，预示着工业设备信息化。1977年GE推出了Helix 2000型号电机，其是齿轮电机自1930年以来最大更新。医疗领域，1964年GE推出第一个针对重度病人及时看护系统，66年GE推出新的X射线系统极大减少了辐射。
GE电力系统进展。1948年，GE引入计算机来管理海军核动力装置（后来用来管理核电站反应堆）。1949年，GE推出美国第一台用汽油发电装置，功率3.5千瓦。1955年，GE涡轮发电机被用于美国第一座商用核电站。二战后核电站开始蓬勃发展，57年GE获得了美国政府颁发第一个核电站反应堆牌照（位于加州），美国第二辆核潜艇下水，核反应堆由GE的KAPL系统设计。1978年，GE参与当时全球最大核电站日本福岛核电站建设。1963年，GE发明了蒸汽和汽油混合发电装置，汽油燃烧废气可以当作蒸汽重复利用，极大提升了发电效率。在电灯领域，1954年，在灯泡中加入石英后，灯泡体积显著减少，效率显著提升。而全天候汽车大灯能够极大提升恶劣天气驾驶安全性。GE闪光灯用于宝丽来爆款产品SX-70拍立得，又用于柯达一系列便携相机。这一时期，电灯领域创新和效率提升已经显著变慢，1977年GE研发新的磷光体使得电灯效率提升14%，是自1950年以来最大提升，78年又提升了2ppt效率。GE旗下供电公司GESCO进军国际，1929年，GE旗下14家电力传输企业合并成立了GESCO供电公司，到1956年其是GE一个部门，此后GESCO开始走出国门进军沙特等国际市场。
国防和计算机领域进展。冷战时期，GE在国防领域不少进展。1950年代推出全自动射击装置，推出雷达系统（GE FPS-17是当时最强防空雷达），反坦克系统，以及参与Atlas洲际导弹设计，核潜艇反应堆设计，Mark 2返回舱被用于美国航空航天，并且深度参与了美国1969年登月计划，和之后美国航天飞机体系。半导体革命方面，1952年GE电子部门开始大规模生产晶体管，推出小型继电器用于航天航空设备，1960年推出GE-225计算机系统，并于1965年推出计算机时间分享系统，其是后来云计算和互联网的雏形，一方面多人可以共享宝贵计算机资源，另一方面多人可以基于一台计算机设备互相通信，发电子邮件。1974年GE开始探索微处理器技术。76年GE推出了打印机系列产品。
GE培训系统和客户服务体系。自1892年GE成立开始就有员工技能培训体系，1956年GE管理干部学院在纽约开学，其核心要培养基层干部，而随着GE去中心化决策系统，这些人素质对公司前途至关重要。此后5年，其为公司培养了1500名后备干部。1950年代，GE拥有成熟服务体系，比如仪器服务部门拥有190个网点分布在18个国家，拥有12500名技术服务人员。而安装服务部门则拥有4200名工程师，在170多个办公室，其中20个在美国之外。此外，GE金融业务也有所发展，从最开始消费贷款开始，发展到保险、飞机租赁、供应链金融等一系列业务。
展望未来——持续创新才是GE最根本护城河。1970年代，GE核心高管是Jones，他1939年就加入了GE，Jone掌管GE 7年时间公司营收从100亿美元增长至220亿美元，利润从5.7亿美元增长到14亿美元。Jones拥有良好政商关系，经常被美国总统请为亲密顾问。此时GE高管团队里面又一位John F Welch，其后来成为传奇CEO（我们后续会有专门文章）。1978年，Jones在股东大会上说，要说GE所处业务领域，本质上就是不断创造新的业务，只有不断通过科技创新发现新业务，新收入，公司才能持续增长。而其认为能源革命，比如用煤增加（和现在趋势相反），太阳能、水电等；效率工具，主要是计算机硬件和软件革命，比如CAD工具等；新消费趋势，比如微波炉、有线电视等消费新趋势；此外，还包括矿业升级，人造材料等。
后记：上半场高科技，下半场制造业
GE崛起毫无以为基于电力革新各行各业大时代，尤其在一战后美国加速普及，1919年美国24%家庭通电，1929年提升到65%，这里面有巨大整个电力产业链需求，比如GE供电公司。另一方面，基于电力创新的新产品需求也同样被激发出来，典型的就是家电。只有不断创新才能引领大的技术革命，GE是佼佼者，1978年，GE拿到了865个技术专利，平均3.75个，其历史积累足足5万个专利（当时美国第一）。更不用说，爱迪生，Elihu Thomason等先去，以及两位诺奖员工。基于这些科学家不断创造，GE才能不断研发出新材料，新产品不断将电力革命推到新高度。而随着自身科研能力增强，在喷气式引擎等非电力领域GE也做到了很高的高度。不过，冷静来说，所有高科技的归宿可能最终都是制造业（比如电灯到1970年代进化就很慢了，这时就会变成制造业），2021年，GE宣布将自己分拆为3个独立子公司GE Healthcare，GE Aerospace和GE Vernova（主要是能源相关业务），感觉都还是现在比较高科技的领域，其家电业务已经无存，而20世纪上半叶的电冰箱绝对是高科技。综合通用汽车等企业长期发展历史来看，中美类似的是都有一个巨大的本土市场（孵化强劲产业基础必要条件），差异则是美国善于高科技，而中国善于制造业。
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