1898年9月21日，慈禧发布再次临朝训政诏书，进行了103天的维新变法突然终止，光绪皇帝被囚禁于中南海瀛台，几天后，变法六君子血溅菜市口。
慈禧从最初对变法的默许，到最后向维新人士大开杀戒，她的态度为何发生如此巨大的转变？
1895年甲午战败后，康有为率同梁启超等数千名举人联名上书光绪皇帝，反对清政府与日本签订丧权辱国的马关条约，要求变法维新。
1897年，德国强占胶州湾，沙俄租借旅顺、大连，英国强租新界和威海卫。
面对西方列强新一轮的瓜分狂潮，在康有为的几次上书之后，不愿当亡国之君的光绪终于决定变法维新。
此时的光绪虽然在名义上亲政，但实权仍然掌握在慈禧的手里，他每隔一天都要向慈禧汇报一次政务，要是遇上重大事情，没有慈禧的拍板就必定不行。
于是光绪拿着翁同龢起草的《明定国是诏》，去面见慈禧。面对甲午一战，堂堂大清竟败于日本一蕞尔小国，让慈禧也确有改变大清现状的想法，慈禧看完之后，她把不能接受的一些东西删除修改。随后慈禧对光绪说：“苟可致富强者，儿自为之，吾不内制也”。
1898年6月11日，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，宣布维新变法。光绪皇帝根据康有为等人的建议，在此期间颁布了几十道新政诏令，内容涉及政治经济、文化教育、军事等社会的方方面面。变法的决心之强、规模之大，震动了整个东方世界。
也很快在朝廷引起了一场轩然大波，变法发布的举措都与清朝祖制相违背，保守派认为几百年的基业可能就要被毁掉了。
但是维新派却认为中国有救了，大清有救了，可以像西方一样走上一条富国强民的道路。
在变法过程中，光绪皇帝对每一道变法法令都要求速办，可是有些地方官员根本没办法理解这些法令的内容，无法做到速办。
于是光绪皇帝对执行法令不坚决、阻挠变法的官员分别给予严厉警告和给予革职的严厉处罚。
因此，光绪和维新派全变、大变的极尽变革主张，造成整个社会结构的强烈震荡，使许多与现存社会有利害关系的社会集团和政治势力觉得受到了威胁。
在变法几天以后，慈禧发现她身边的一些人可能逐渐在淡出权力的核心，就连自己最倚重的荣禄也受牵连。
荣禄，满洲正白旗人，出身于世代军官家庭，是慈禧后党的强烈拥护人。此时的慈禧可不会让光绪去做这么大的事儿，为了稳固自己的地位，她把军权控制在了自己的手上。
一天晚上慈禧就把光绪召到颐和园，对光绪说：“你的人要管好，我的人我来管。”
然后还要让荣禄做直隶总督兼北洋大臣，然后又告诉光绪，你的诏书没有问题，那些改革的措施照做，但是由谁来做？这个军权是谁的，人事任命权是谁的，你得明白。
言外之意光绪就是个“施工队长”，而不是一个“设计师”，一切都必须按照图纸来，就这样慈禧控制了人事任免和军政大权。
1898年6月15日宣布变法的第四天，慈禧罢免了户部尚书翁同龢。翁同龢是光绪的老师，光绪有事必问翁同龢。
在甲午战争时期，慈禧主和光绪却主战，慈禧认为是翁同龢加剧了她和光绪两人之间的矛盾，不仅如此，此次变法旗手康有为又是翁同龢介绍给光绪的。
就在翁同龢生日那天，慈禧罢免了他的一切官职，让他回家颐养天年。
光绪皇帝有自己的独立思想，有自己的治国理念，但是在慈禧面前却没有自己的施展空间。
慈禧对戊戌变法的态度，从刚开始的默许，到翁同龢被罢免，再到任命荣禄掌握军权，由此爆发了与光绪的第一次冲突。然而，随着戊戌变法的深入，慈禧和光绪的权力之争也越来越激烈。
1898年9月，礼部有一位官员名叫王照，他上书建议光绪与慈禧二位最高领导到外国考察，一则显示帝后团结，二则开阔眼界。礼部六堂官不同意向上转达，并说王照心怀叵测，发生激烈冲突。
光绪知道后，认为礼部六堂官阻挠新政。为了立威，光绪决定把怀塔布、许应骙等礼部六位堂官罢免。
又称赞王照不畏强御，勇猛可嘉，赏给三品顶戴，以四品京堂候补，以示激励。
怀塔布这一批人被免掉以后，就去找慈禧诉苦，为首的怀塔布是八旗贵族，清朝贵族历来看不起汉人官员，而光绪用的一帮人恰恰基本上是汉人。
在当时汉人跟满人之间又有民族的问题，这个时候慈禧毫无疑问地站在满人的一边。
在此之前，任用和罢免高级官吏的大权都掌握在慈禧太后手上，光绪皇帝罢免礼部六堂官，未向太后请示，自然被视为“侵权”。
就此，怀塔布到天津去找直隶总督荣禄密谋共同阻止变法。与此同时，维新派也担心掌握军权的荣禄先动手，正计划武力夺权，维新派与守旧派的斗争加剧。
1898年9月18日，这天下午，庆亲王奕劻带着监察御史杨崇伊从京城赶到了颐和园。
他们奏请慈禧，说现在的朝廷，内结康有为，外联孙中山，还准备聘请伊藤博文做改革顾问，社稷之危迫在眉睫。
日本首相伊藤博文辞去首相职务后来到北京，让维新派信心大增，要求光绪重用伊藤博文，甚至让伊藤博文作为中国维新的总顾问。
慈禧在看了奏折之后，突然意识到问题的严重性，立即下令准备车架，第二天一早从颐和园回宫一看究竟。
慈禧回宫以后，与光绪发生激烈争执，她从光绪手里收回变法等重大问题事权，只给光绪留下一般政务的处置权，暴跳如雷的慈禧还要拿康有为开刀，康、梁及时离京而逃过一劫。
事情显然已经平息，为什么几天后的慈禧要突然发动政变呢？
其实就在戊戌变法时，宫廷议论颇多，但都说光绪的行动是爱国的，此时的慈禧想不通，如果向西方学习，皇帝就没权，皇帝都没权了，还如何爱国？
但是就在这个时候，一个叫文悌的满洲贵族对慈禧说了一句话，让慈禧的怒火一下被点着了，文悌在慈禧面前参康有为，说康有为一行人的爱国，其实爱的是中华而不是大清。
中华过去是汉人文化，大清是满人的权利，言外之意就是康有为暗中有反清复明的思想，这个思想在清朝要杀头的。
这么一说，一下提醒了慈禧，慈禧如此一想，发现光绪基本上手下的四章京全是汉人，然后他身边的康、梁、翁同龢这些都是汉人，于是汉人可能利用光绪来反清的这样一个说法就有了。
因此在1898年9月21日，慈禧太后发布训政诏书，再次临朝训政，发动“戊戌政变”。
光绪皇帝囚禁于中南海瀛台几天之后，谭嗣同等戊戌六君子饮刀菜市口。所有新政措施除7月开办的京师大学堂外全部废止，仅仅持续了103天的维新变法画上了句号。
戊戌变法的失败还有种说法认为是袁世凯告密导致的。
