中国地理上从北往南，首先是长城，而后是秦岭和淮河；从西往东来说，先是新疆、青藏高原、横断山脉，然后是平原地带。这篇单独说说秦岭和淮河在中国地理上的作用。
广义的秦岭是横亘于中国中部的东西走向的巨大山脉，西起甘肃省临潭县北部的白石山，以迭山与昆仑山脉分界。向东经天水南部的麦积山进入陕西。在陕西与河南交界处分为三支，北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。山脉南部一小部分由陕西延伸至湖北省郧县。秦岭山脉全长1600公里，南北宽数十公里至二三百公里，面积广大，气势磅礴，蔚为壮观。
狭义的秦岭是秦岭山脉中段，位于陕西省中部的一部分。在汉代即有“秦岭”之名，又因位于关中以南，故名“南山”。
秦岭东边的淮河是中国的一条大河，全长1252公里，发源于河南省桐柏县境内的桐柏山。值得一提的是，淮河两岸的地形、河流及水文特征的差异不如秦岭南北的差异明显，在很大程度上淮河作为南北分界线提出主要是依据其地理分区的意义。《中国国家地理》杂志曾撰文《淮河找不到自己的家》说的也正是这个道理。将淮河看做中国南北分界线的一部分，同样也应该作为一个带来理解，不宜局限在某一具体的水系上，这也和淮河的实际流域有关。
我国南北自然分界线，实际上首先是气候分界线。就热量带说是北方暖温带和南方亚热带的分界；在水分区划中则是北方干旱、半湿润气候和南方湿润气候的分界；在雨旱季节类型区划中则是北方春旱、夏雨气候和南方春雨、梅雨及伏旱气候的分界。
然而，这个过渡和变化是通过相当宽的一个带来完成的。在淮河两岸，相隔一二十公里甚至更宽，并看不出气候、农业、自然景观等方面有什么变化。实际上，由于淮河地区主要是平原地区，南北冷暖气流畅通无阻，确实也不可能产生一条截然分明的南北分界线来。以“橘逾淮而北为枳”为例，由于我国东部地区冬季中南下冷空气强，常常给柑橘带来致命低温，因此现今即使淮河以南的长江两岸，除了局部有利区域外，一般也没有种植柑橘的经济价值。
我国南北分界带的西段秦岭，冬季阻挡了北方冷空气，因而在岭北为典型暖温带情况下使岭南成为典型亚热带(能生长同纬度淮河两岸不能生长的柑橘等亚热带指标植物)。但是，秦岭分界也并非一条线。因为秦岭南坡约千米海拔以下才是亚热带，而秦岭山脉两坡千米等高线间的宽度，也就是分界带的宽度也大约有90-110公里。而且，在历史上南北分界带是随气候变化而南北移动的。如果全球持续变暖，亚热带北界将来甚至有可能要北推到黄河的中、下游地区。
时空地理分界线
前面也说了，秦岭和淮河对于地理来说，是南北方的不同分界线，所谓的“桔生淮南则为橘，生於淮北则为枳。叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也”。
秦岭—淮河线是我国南北自然分界线，实际上首先是气候分界线。就热量带说是北方暖温带和南方亚热带的分界；在水分区划中则是北方干旱、半湿润气候和南方湿润气候的分界；在雨旱季节类型区划中则是北方春旱、夏雨气候和南方春雨、梅雨及伏旱气候的分界 。
秦岭—淮河是800毫米年等降水量线的界限。秦岭—淮河以南降水量大于800毫米;秦岭—淮河以北降水量小于800毫米。
秦岭—淮河南北雨季长短差异。秦岭—淮河以北雨季集中而短促，主要在7、8月份;秦岭—淮河以南雨季要长得多。
秦岭—淮河是湿润区和半湿润区的分界线。
秦岭—淮河是1月0℃等温线的界限。秦岭—淮河以南1月平均气温在0℃以上，冬季基本上不结冰；秦岭—淮河以北1月平均气温在0℃以下，冬季一般结冰。
秦岭—淮河是暖温带和亚热带分界线。秦岭—淮河以南为亚热带，秦岭—淮河以北为暖温带。
秦岭—淮河是亚热带季风气候和温带季风气候的分界线。夏季，秦岭—淮河以南和以北都是高温多雨。冬季，秦岭—淮河以南温和少雨，秦岭—淮河以北寒冷干燥。
南北方地区分界线。
中国冬季集中供暖分界线。
统一势力与偏安势力分界线
历史上，秦岭淮河一直是中国南北政治、经济和文化交流的重要通道。古代的秦、汉、唐、宋等朝代，都在这一地带留下了丰富的历史遗迹和文化遗产。南北朝时期，秦岭淮河成为南北政权争夺的焦点，南北文化在这一地带相互交融，形成了独特的文化景观。在长江以北，人们崇尚儒家思想，注重礼仪和文化传统；而在长江以南，人们更加崇尚自然和诗意，形成了南方独特的文化气质。秦岭淮河见证了南北文化的碰撞和融合，也孕育了中国南北文化的多样性和丰富。
我国的历史，起源于居中的中原王朝，一般指现在的河南和陕西之地，占据该地区，建立帝国，便可以四方攻伐，进行统一战争。但是历史上出现了2个王朝东晋和南宋，南度淮河，建立了后继的王朝，但是已算不上中原王朝，因此都被成为偏安王朝。
西晋以司马氏代曹魏建立，但是由于司马得国不正，为防止后续的权臣以司马氏为榜样，故在全国设立多个诸侯国。司马氏政权是依靠士族官僚的支持取得的，西晋王朝也是中国历史上第一个由世家大族完全控制的大一统王朝，可以说，士族是西晋王朝维持统治的阶级基础。因此，西晋在建国后所制定的一系列政治经济措施，都是围绕着保护士族利益和巩固自身专制统治为前提而展开的。如九品中正制是保证士族世代为官的政治特权，而荫亲属制则保证了士族的经济利益。之所以制定这些对士族优待的措施，其目的就是为了取得士族对司马氏政权的有效支持。但晋武帝司马炎自己也认识到，士族作为一个特权阶级，其强盛的阶级势力固然可以对巩固自己的统治有很大程度上的积极作用，但若是任由其势力不断扩大和膨胀，又会构成对司马氏政权的潜在威胁。晋武帝自己就是通过“禅代”而取得皇位的，自然清楚阶级势力过于强大的危机，他担心自己“禅代”的故事重演，再加上他认为曹魏政权不长久的一个很重要的原因就是缺乏宗室藩屏的保障。
基于这些原因和考虑，晋武帝采取了一系列具有针对性的措施，其中最重要的便是大封同宗子弟为王。泰始元年（265年），西晋建国之时，晋武帝分封二十七个同姓王，以郡为国；之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。
晋武帝的继任者是晋惠帝司马衷。他是晋武帝杨皇后所生，上面有个同母哥哥司马轨早死，下面诸弟又都太小，所以泰始三年（267年）正月丁卯日，被立为皇太子，时年九岁，是合法的皇位继承人。然其性鲁钝，世言更谓其为白痴。不少大臣从晋王朝和封建地主阶级的利益出发而主张废掉他，比较突出的是卫瓘与和峤。晋武帝对太子本亦有所忧虑，然其恐身后皇位落于他系，加上司马衷之子司马遹幼而聪敏，似有人君之资，武帝甚爱之。他为使爱孙日后得承帝位，乃不易储。然守器非才，皇权旁落，乱源已成。
从元康元年（291年）三月楚王司马玮进京杀杨骏开始到六月司马玮被杀为止。三个月中，两个大臣杨骏、卫瓘被杀，两个藩王司马亮、司马玮丧命。晋怀帝即位次年改元永嘉元年（307年），大赦囚犯，废除诛三族刑。太傅、东海王司马越辅政，掌握了朝廷大权。至此，东海王司马越在八王之乱中成为了最终的胜利者。八王之乱的十六年中，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾爆发。
“八王之乱”后，历史进入“五胡乱华”时期。居住在中原之地的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等五胡先后不听从中央命令，同时进行政权建立。司马氏和士族阶层为延续中原王朝和司马氏政权，东渡建康，建立东晋。东晋王朝以及后续的南朝为维护政权稳定，一直以秦岭和淮河作为守护线。这个算是历史上的第一个以秦岭-淮河为分界线的对抗势力划分。
靖康二年（金天会五年，1127年）金朝南下攻取北宋首都东京，掳走徽、钦二帝，导致北宋灭亡的历史事件，称之为“靖康之变”。“靖康之变”事件后，北宋在北方已无军事力量可以与金国相对抗，在赵构泥马渡河后，只能以临安作为临时的陪都，建立起新的王朝，所谓“南宋”。南宋建立后，后面的赵氏皇帝，已无力进行北伐，只能以秦岭和淮河建立防线。在金国被蒙元灭亡后，更只能加强在四川和襄阳的防守，防止蒙元的南侵。但是最终也没有逃过历史的宿命。
最后上几张秦岭和淮河图片
