1958年2月，余秋里出任石油部部长。
此时，正值我国第一个五年计划（1953~1957）结束之时，石油部成为了当时唯一没有完成计划的工业部门。
于是周恩来总理选提议由独臂将军余秋里来担任石油部长，而对于总理的这一提议，毛主席立即表态：“行！”
就这样，余秋里作为中国人民解放军18位独臂将军之一，由解放军总后勤部政委一职调任石油部部长。
这一年，余秋里四十挂零，尚属年轻，但他14岁参加革命，跟随毛主席南征北战也已有近30年。
有关余秋里的任命，有一次政治局会议，毛主席还曾问一位同志：“余秋里这个人怎么样？我想让他当石油部长，你看行不行？”
那位同志直言：“恐怕嫩了点。”
毛主席却道：“嫩点不要紧，锻炼嘛，提起来吧。”
而后在余秋里就任石油部部长之前，毛主席又亲自接见了他。
在余秋里的常规印象中，毛主席不论对待何种艰难处境，都总是云淡风轻的，但是这一次，当余秋里实话实说，坦言自己对于就任石油部部长这个任务“承受不了”之时，他生平第一次看到了毛主席焦虑苦闷的神情。
由此足见当时我国的石油工业面临的处境之艰难，因为绝大部分需要依赖进口，难以自给自足，我国长期被压得抬不起头来，难以摆脱“贫油国”的帽子。
石油又是国民经济血液，石油工业关系国民经济命脉，我国当时的现状就像是国民经济命脉被别人攥在了手里。
这成为了毛主席忧心之所在，而余秋里年轻精力充沛，毛主席同意选调他担任石油部部长，就是希望余秋里能改变现状，彻底打开局面。
最终，在包括毛主席在内中央领导人的支持下，余秋里接过了这一重任。
上任前，余秋里首先得彭老总支持，就一些老干部一起调到了石油部。
到任后，余秋里则虚心求教，认真学习，在家中会议室举办“石油沙龙”，完全沉浸在石油的世界。
有关石油的专业知识，什么陆相沉积、海相沉积、孔隙、油砂，他从一开始的不懂到懂，从懂到全部掌握，最终成为内行。
紧接着，他就自己先前在部队时对机关职能的要求，尽数移植到了石油部，把机关干部深入油田工厂当成一项制度检查落实。
当时石油部机关流行一句歇后语，就叫“余秋里刮胡子——连肥皂都不打的”，意思是余秋里纠错严格，甚至连老红军的面子也不给，只要犯错，一律狠狠批评。
如此下来，石油部机关作风焕然一新。
1958年，石油部各项工作都取得了显著成绩。全年共找到油气田22个，超过了以往历史上发现的油气田的总和。全年共生产原油226.5万吨，比1957年增长55%。
1959年9月26日，著名的大庆油田被发现。
据石油部派往大庆的专家工作组汇报，当时已控制的大庆油田面积有200平方公里，初步估算地质储量在1亿吨以上。
面对这样一个新发现的大油田，如何进行进一步的勘探开发建设呢？
首当其冲的，勘探开发一个大油田，必然需要投入大量的人力、物力和财力，而当时我国正处经济困难时期，一些建设工程已经相继下马，向国家申请增加投资，这大概率也是没可能的。
面对这种困境，余秋里敏锐决断，以非凡魄力提出了要调集全国石油系统人力、物力，在大庆组织石油大会战。
用余秋里的话说：
“从全国石油系统调集力量，组织石油大会战。改变石油工业的落后面貌就在此一举……只能上，不能下，只准前进，不准后退；就是有天大的困难，也要硬着头皮顶住。争取以最快的速度、最高的水平，把这个大油田勘探、开发建设好，把石油工业落后的帽子甩到太平洋里去。”
而说归说，落实到实际，石油大会战，人是第一位，人力不足，什么都白搭，这也成为了余秋里当时最为“挠头”的问题。
苦思之下，他想到了军队的退伍军人。
说干就干，次年2月，余秋里便赶到广州求援。
彼时，毛主席正在广州召开军委扩大会议，余秋里赶到这里的时候，衣服都没来得及换，还穿着大庆的大棉服。
与会的首长们看到余秋里这个模样，都有点忍俊不禁。
昔日在职解放军总后勤部政委时神情恬静悠然的余秋里，这时在石油部部长任上，已再难掩他那机敏和悍猛的战将本色。
老首长贺老总见余秋里，得知了他此番来意，给他支了个招。
接着，余秋里便按贺老总支的招，找到了主持会议的时任人民解放军总参谋长罗瑞卿，报告了情况。
而罗瑞卿其实也一早得知了石油部要进行一次“大会战”的消息，再加上此前中央也就此作了批示：“请各地在不太妨碍本地的勘探任务的条件下，予以支援”，罗瑞卿也不绕弯子了，直接问余秋里：“要多少？”
余秋里答：“两三万行吗？”
话音刚落，就听见罗瑞卿发出不可置信的声音：“什么？你以为解放军是你家的吧！”
余秋里闻言，讪讪笑了，虽然他可能心里真就这么想的，但也不敢太表现出来。
“余秋里呦，你一下要‘吃掉’我们3万人呀，你可真会找窍门。”
“总长，活人不会被尿憋死，大会战太需要人呀，我只有找娘家啊！朱总司令说过，没有石油，天上飞的，地下跑的，都转不动呀，大炮、坦克还抵不上打狗棍哩。”
听到这儿，罗瑞卿已被说动，他点着头说道：“是啊，石油太重要了，不能让它卡住我们的脖子！”
闻言，余秋里心下一喜，就听见罗瑞卿继续道：“我这里没有问题，向几位老帅报告一下，还有主席那一关呢。”
余秋里向罗瑞卿投向了求助的目光：“总长，帮人帮到底，主席哪儿，仰仗您去通关吧。”
离开后，余秋里就陷入焦急地等待中，等待罗瑞卿带回好消息。
罗瑞卿没让余秋里久等，转天，他就找到了余秋里，一见面，就见他满脸神秘地微笑，伸出了5个手指。
余秋里当时简直不敢相信自己的眼睛，笑容更不断放大。
原来，罗瑞卿最终为余秋里争取到了5万子弟兵，这下子再不用担心石油大会战人力不足的问题了。
余秋里后来回忆起来，不无自豪地笑着道：“解放军是我娘家，回娘家要什么都可以！”
人员就位后，轰轰烈烈的大庆石油大会战拉开序幕，余秋里上了前线指挥，和大家同吃同住。
这期间，余秋里住的房子条件简陋，遇上下雨的天气，屋顶就会漏雨，只能盖一层雨布。
一次余秋里半夜回家，刚躺上床，雨布突然倾泻下来，雨水倾泻而下，直接将余秋里浇了个透。
即便如此，余秋里也乐呵呵道：“这比长征路上不知道好多少倍。”
而除了以身作则，余秋里深知，榜样的力量无穷，在实际工作中，树立样板，推广典型，可以充分调动大家的积极性。
1960年4月，余秋里了解到了“铁人”王进喜的事迹，在会战指挥部对王进喜提出表彰，并发起了“向铁人学习”的运动，声势浩大，油田上下斗志昂扬。
大家总是能在油区的角角落落里，看到余秋里甩着一支空袖子，狠抓生产管理的身影，大庆人由此真正感受到了这位独臂将军的“铁腕”作风。
1963年，在余秋里的带领下，大庆石油会战取得决定性胜利，仅在大庆长垣北部的萨尔图、杏树岗、喇嘛甸子3个油田，就探明含油面积865平方公里，石油地质储量2.68亿吨。
1960年至1963年，大庆油田累计生产原油1166万吨，占同期全国石油产量的51.3%，4年间共向国家上缴利润和折旧10.6亿元，除收回国家全部投资外，还为国家积累了3.5亿元。
1963年12月，石油部向中共中央上报了《关于大庆石油会战情况的汇报提纲》，党中央、毛泽东充分肯定了大庆石油会战所取得的成果。
12月3日，北京人民大会堂里爆发出春雷般的掌声。周恩来总理在《政府工作报告》中，豪迈地向全国、全世界宣告：
“我国经济建设、国防建设和人民生活所需要的石油，基本可以自给了！中国人民使用‘洋油’的时代，将一去不复返了！”
自此，中国甩掉了“贫油国”的帽子，崛起成为了位居世界第五的石油强国。
彭真在为《余秋里回忆录》题词时给出的评价：“大庆等油田的建成，根本改变了依靠‘洋油’过日子的情况，为我国石油工业和国民经济的发展作出了重要贡献。”
而在这个过程中，新中国石油元勋、“独臂将军”余秋里功不可没。
素材来源：
[1]雷厉.余秋里出任石油部长前后[J].百年潮,2013,(04)
:8-17.DOI:10.16624/j.cnki.11-3844/d.2013.04.003.[2]叶介甫.新中国首任石油部部长余秋里[J].党史纵览,2009,(05):50-53.
[3]晓农,眭建华.新中国的石油元勋余秋里[J].党史文苑,2002,(03):4-8.
