“文章小道，无足轻重；务实为要，多近史鉴”是清朝咸丰皇帝对近臣郭嵩焘的勖勉
郭嵩焘把皇帝的话铭记于心，不仅熟知中国各代历史，不少帝国列强的历史他也了解
所以在“以诟毁洋人为快”、“忌讳评论西人长处”的时代中，他拔于流俗，接受出使英吉利的使命
“清朝第一位外交大使”本就过于惊世骇俗，郭嵩焘还将其在欧洲游历的所见所闻如实汇报到了国内
对于“商人乃四民之末，外夷乃人种之末”的说法嗤之以鼻，认为洋人不仅坚船利炮，还有政教昌明
他提倡向泰西学习恤商裕国，汲汲以求便民，通工商之业，立富强之基，尽量与洋人斡旋，多打商战
但他也绝非资本主义者，他清楚东南走私网络在1840年出了多少力，清廷不是被几条外洋虿船打败的
无所瞻顾的极言直论让很多人误会他是个“汉奸”
在他逝世后多年依然有人建议对其进行开棺戮尸
有识人之能的曾国藩一语成谶：筠仙（字号）大才，可著书编撰，却未必适宜于繁剧曲折的人事政务
（郭嵩焘与曾国藩、刘蓉在湖南岳麓书院学习时相识，三人因性情抱负相近，结为异姓兄弟）
换言之，郭嵩焘可以立言、立德，但无法在当时立功，因为他做不到“睁一只眼，闭一只眼”
郭嵩焘和年轻时期的曾国藩一样不理解怎么会有“阳为道学、阴为富贵，披服儒雅、行若狗彘”的士人
可惜他却无法像“纳人细垢，成己大德”时期的曾国藩那样对贵胄、官员、胥吏和幕僚的恶行视而不见
始终没有参透“不聋不瞎不当家”的郭嵩焘在仕途上一直不顺利
先后与僧格林沁、胡林翼、左宗棠等“中兴”名臣产生龃龉抵牾
当然，某种程度上可以说是郭嵩焘性格懻忮，不过老编看来，更多的还是“致君尧舜”的政治献身
郭嵩焘试图回应咸丰皇帝的疑问：
为何连篇累牍、宵衣旰食、勤治民瘼的嘉道咸，不能像康雍乾一样独运福威、旋乾转坤、万民顺颂？
从郭嵩焘的《条议海防事宜》、《使西纪程》、《绥边征实》、《郭侍郎奏疏》等著作中可得梗概：
1.闭关锁国、孤意自守、只求末技、政教毋修，天潢贵胄措置失宜（上层）
2.纲纪不振、迂阔清谈、矫作虚文、实惠日寡，桢弼能臣哺糟啜醨（中层）
3.因循偾事、弊习尚存、专务粉饰、无取征实，乡愿巧宦怙恶不悛（下层）
简单讲即：
上层短视，只求器物，不问道本；中层窳败，侈谈心性，沽名钓誉；下层溃烂，凌轹乡里，滋扰百姓
如此洞烛幽微的指出一个时代的认知障碍、制度弊病、人事舛错，无怪乎清廷拒赏郭嵩焘死后的哀荣
李鸿章曾好心帮忙讨要过一回，结果被老佛爷以“出使西洋，所著书籍，颇滋物议”的理由打回来了
同时代的人，没谁能真正懂郭嵩焘，反倒是年轻一代的严复体悟了他的忠悃猷为，写了一幅挽联缅怀：
平生蒙国士之知，而今鹤翅童毛，激赏深惭羊叔子；惟公负独醒之累，在昔蛾眉谣诼，离忧岂仅屈灵均。
（留英学生严复与驻英大使郭嵩焘相识于英国，两人常探讨如何借助西洋的优秀成果达成民族振兴）
与“负独醒之累”的郭嵩焘“深求古今之变，熟察中外之宜”相比
那些喜好骈文赋诗的浮躁才子、刻板书蠹、穷经腐儒显得蒙昧昏聩
诗不比李（白）杜（甫），文不过韩（愈）苏（轼），平时袖手谈心性，临危一死报社稷，不谙实务贻祸国家
曾国藩辣评曰：虽能文能诗，而于修己治人之道实茫然不讲，朝庭用此等人作官，与用牧猪奴作官何以异哉？
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