大势至菩萨摩诃萨是西方极乐世界无上尊佛阿弥陀佛的右胁侍者，又尊称大精进菩萨，与无上尊佛阿弥陀佛，以及阿弥陀佛的左胁侍观世音菩萨合称为“西方三圣”。
佛陀在《无量寿经》中说：“阿难，彼佛国中，诸声闻众身光一寻，菩萨光明照百由旬。有二菩萨最尊第一，威神光明普照三千大千世界。”“阿难白佛：彼二菩萨，其号云何？佛言：一名观世音，二名大势至。”
据《悲华经》卷二称，删提岚世界的无诤念王有一千个儿子，长子名不眴，次子名尼摩。后无诤念王成佛为阿弥陀如来，不眴太子为观世音菩萨。而尼摩太子则成了大势至菩萨。
菩萨跟随佛学法修菩萨行，经过许多阶段之后，才可成佛。菩萨中经历所有的阶段达到最高位的菩萨，就是一生补处菩萨。只要结束菩萨生涯，在下一阶段的生涯中就定可成佛。大势至菩萨现今在极乐世界，为第二顺位递补佛位的菩萨。
《观无量寿经》云：尊上头顶宝瓶内存智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，使众生解脱血光刀兵之灾，得无上之菩提之力。
