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以天然矿物为颜料作画的岩彩画是中国古代绘画的传统,绵延千年的敦煌石窟壁画就是其中的集大成者。从唐代至今千年的岁月，矿物色绘的艺术传统不是简单的回归和复兴，其实也是绘画精神的回望和观拜。中国最早用“丹青”作为绘画的代名词，“丹”指朱砂，“青”指青金石。
化学颜料的出现才不到二百年，在此之前，全世界都用矿物或植物颜料作画。在遥远的古代，人们将彩石研磨成粉，掺入胶水，在洞窟中，在岩石、墙壁、陶器上绘制图画，世界美术史就发端于美丽的彩石。
矿物质颜料在中国绘画史上长期处于主导地位，无论是新石器时代的岩画，还是马王堆帛画、酒泉汉代画像砖，都是用矿物质颜料绘制的。这种带有装饰性的色彩结构和色彩审美，形成了中国传统绘画的基本风格。敦煌莫高窟壁画保留了岩彩画的传承，绵延一千多年，脉络清晰，从未中断。其特有的颜料体系和勾线填色技法，完全不同于油画、水墨画、版画等其他绘画样式，敦煌壁画独特的艺术表现形式、成熟的绘画技法和久远厚重的美学价值，为后人广泛认同。
色彩斑斓的敦煌壁画闪烁着艺术之美，匠心独具的岩彩作画传递着坚守之功。在甘肃省敦煌市鸣沙山脚下的“画家村”，一批批土生土长的民间艺术家长期扎根于此，坚持用敦煌当地的“五彩矿石”来临摹敦煌壁画，用岩彩画来创新与传承着千年以来的敦煌美丽。1600多年过去了，敦煌壁画中的大部分色彩依然鲜艳如初，让现代人惊诧不已。从藏经洞被发现的那一天起，美术界就一直在探寻敦煌壁画千年不变的原因。
敦煌研究院对壁画颜料进行分析后证实，中国是最早将青金石、孔雀石、云母等制作成颜料的国家之一，古代敦煌的颜料制作和化工技术居世界领先水平。敦煌壁画的矿物质颜料主要有石青、石绿、朱砂、银朱、赭石、土红、石黄、雌黄、白土等，同时也使用了藤黄、胭脂等植物颜料以及蛤粉等动物颜料，再加上金箔等金属色，敦煌壁画所使用的颜料有30多种。
几年前，敦煌人在三危山腹地找到了一个大型颜料矿遗址，25个五颜六色的矿洞布满大小山头，人工开凿的痕迹历历在目。经取样分析对比，矿洞中的颜料和莫高窟中所用的颜料完全一样，由于遗址距离莫高窟比较近，研究人员初步判断，这就是古代敦煌画工用来创作莫高窟壁画和雕塑的颜料矿。
虽然历经了上千年的风雨剥蚀，这些风化为粉末的色彩依然鲜艳夺目，真是不可思议！据粗略估计，三危山颜料矿总储量约1000吨，足可以画上百个莫高窟。一座人类艺术宝库的颜料来源之谜，被布满山头的矿洞一一破解。2003年，敦煌研究院美术研究所第一次全部使用矿物质颜料对榆林窟29窟做整窟临摹，2007年临摹完成。掩埋在西北沙漠数百年后，岩彩画传统终于回到了敦煌老家，几代敦煌美术家的梦想得以实现。
千年前，丝绸之路车水马龙。而今，见证过历史喧腾与沉静的莫高窟正在月华中孕育着又一次的艺术绽放。
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