驴友大卫和芭芭拉在洛斯特里弗湖附近的荒野中徒步时失踪，保险公司的玛姬在向导保罗的帮助下，发现大卫等人的失踪似与当地一座废弃的军事基地有关。前往那里调查的玛姬无意中打开了基地的水闸，留守此处的科学家罗伯特・霍克阻止不及。后者告诉玛姬和保罗，一种军用生化武器一一食人鱼刚被他们放入河中，这些嗜血的怪物将顺流而下，并一路吞噬掉水中的所有生命!玛姬等人赶忙驾舟急追，因为就在这条河道上有保罗女儿学校组织的游泳夏令营，还有一处即将投入运营的水上乐园......
《食人鱼》是由“B级片之王”罗杰・科曼的新世界电影公司在1978年投资拍摄的小成本恐怖片，担任影片导演的是日后执筒《破胆三次》、《小魔怪》的恐怖片大师乔・丹特，当时名不见经传的约翰・塞尔斯(《奇幻精灵事件薄》)为本片写出了其职业生涯的第一稿剧本。《食人鱼》是典型的快速、有效、廉价式科曼电影，影片的拍摄及制作一共才耗时21天，且仅动用了75万美元的制作成本(其中还有一部分由负责影片海外版权的联艺公司支付)。尽管影片在纽约上映时遭遇媒体罢工的负面影响，但新世界公司光从国内租片费这一块就足足进账了600万美元，更别提海内外狂揽的千万票房收益了。
首次执笔的约翰・塞尔斯仅用2稿便完成了《食人鱼》的最终剧本，影片在情节上有明显模仿《大白鲨》的痕迹(比如两片皆有不听劝阻非要一意孤行开放水上乐园的贪婪镇长，以及对水下第一人称视角的独特运用)，被影迷们视为动物灾难电影的经典作品之一;故事主题则巧借当时的越战背景展开联想(食人鱼是为应付越南人民军而准备投放湄公河的变种武器)，当有关政府想要对此息事宁人时，随后引发的灾难则在暗讽政府无能的同时，忧虑于生化研究的巨大负面效应。导演乔・丹特充分借助血腥、剥削等Cult片语言，将这一极富时代特色的惊悚故事拍摄得紧张刺激，丝毫看不出影片幕后制作经费上的捉襟见肘。进入1980年代，《食人鱼》曾经在全球的录像带市场上红极一时，片中食人鱼吞噬猎物时发出的“呜噜噜”声，成了当时许多年轻人梦魇里挥之不去的催命符。
在影片巨大影响力的催生下，《食人鱼》又先后于1981(詹姆斯・卡梅隆的导演处女作，片中的食人鱼更是长了翅膀进化成了飞鱼)、1995年拍摄了两部续集，而在2010年，经过3D视效包装的翻拍版《食人鱼》同样获得了不俗的票房成绩。
罗杰・科曼以擅长美式制片法及拍摄低成本电影而闻名世界，他的许多作品可能在大众眼中籍籍无名，但却在B级片领域具有里程碑式的重要地位。罗杰于1953年步入电影生涯(1955年开始担任导演)，从此上演了一系列属于科曼的电影数字神话:他曾在一年内拍摄了七部电影;风靡1950年代的经典Cult片《恐怖小店》仅用两天一夜便拍摄完成……科曼一生制作了300部电影导演了50部影片，因为谨遵预算机制，几乎部部赚钱，是名副其实的“B级片之王”。
对于他的影片，有评论家戏谑地用3B来形容:血腥(blood)、胸部(breast)和飞车党(biker)。科曼于1971年退休后创办了新世界电影公司，致力于拍摄成本低廉、且用以扶植新人的电影。包括弗朗西斯・科波拉、马丁・斯科西斯、詹姆斯・卡梅隆、杰克・尼科尔森、罗伯特・德・尼罗等重量级影人，皆在职业生涯早期得到过罗杰的提携与帮助。2009年，科曼获得了第82届奥斯卡终生成就奖。
