俗话说：“刘备借荆州，一去不复还！”向孙权借取荆州是刘备一生中最大的决定，虽然巩固孙刘之间的同盟关系，却也埋下了未来两家决裂的导火线。但是荆州从来就不属于孙权，所谓“借荆州”一说到底从何而来？
《江表传》曾经有这样的记载：“周瑜为南郡太守，分南岸地以给备。备别立营于油江口，改名为公安。刘表吏士见从北军，多叛来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，后从权借荆州数郡”，这是目前最早关于“借荆州”一说的记载。
其实，刘备确实有前往京口与孙权见面，但是依照《三国志˙先主传》的说法，刘备此行是在孙权“进妹固好”之后，前往与孙权“绸缪恩纪”，重申双方的盟约，并且希望孙权将北江陵也交给自己管辖。
刘备此行的过程中，周瑜曾致书给孙权，建议孙权筑高楼软禁刘备，以声色犬马破坏刘备与关羽、张飞之间的情谊，自己则假借刘备之命将关、张等人纳为江东军团的指挥序列中。
不过孙权认为曹操的威胁尚未解除，刘备也不是那么容易对付的人，因此没有接受周瑜的建议。
后来刘备与庞统见面时，从当时担任周瑜南郡功曹的庞统口中，证实周瑜曾经曾建议孙权软禁自己时，感叹：“天下智谋之士，所见略同。时孔明谏孤莫行，其意亦虑此也。孤方危急，不得不往，此诚险涂，殆不免周瑜之手！”
身在京口的刘备也感受到自己在江东的危险，曾向身边的人表示：“孙车骑长上短下，其难为下，吾不可以再见之”，随即便离开京口，返回公安。回来后刘备表奏孙权为代理车骑将军，领徐州牧；孙权则表奏刘备为荆州牧，双方关系进一步加深，至于北江陵则是在周瑜死后，在鲁肃的提议下交给刘备。
