唐朝第十七位皇帝的唐宣宗李忱（chén），于846年-859年在位。一直以来很多人都称赞其为明君，司马光在《资治通鉴》把他与李世民相比，称之为“小太宗”,但也有不少人认为他“有小善而失大义”，他才是唐朝的掘墓人。
少言寡语的“光叔”
后来评价两极分化的李忱生于元和五年（810年）六月二十二的唐长安城的大明宫，为唐宪宗李纯第十三子。他的生母郑氏只是郭贵妃的侍女，后来被唐宪宗临幸生下李忱（当时还叫李怡，下文方便后面统一叫李忱）。
今人所绘李忱画像
李忱的生母名声不显，加上他排名又排到十几位后了，想必小时候也只是作为诸多皇室子弟之一，衣食无忧而已。可怜的是，他的父亲，颇有建树的宪宗于元和十五年（820年）被宦官杀害。当时才10岁，本来就感受不到多少父爱的李忱彻底没了爹。后来登场的唐穆宗李恒是他的哥哥，敬宗、文宗、武宗则都是穆宗的儿子。李忱虽是这三位皇帝的叔叔，但论年龄则几乎没什么差距。因为李忱年少时候一次得病，有道光照到他身上后病就突然好了，因此在宫中有了“光叔”的绰号。
大概是显灵了
在别的宗室子弟都是游山玩水，吟诗作赋的时候，李忱却总是沉默不语的样子。不动声色的去参加宫中的宴会，参加完又默默地回到自己的宅子里，很像是“社恐”。文宗、武宗对这位“光叔”也不太尊敬，常常在宴会欢飨时强逼他说话，以此为乐。尤其是武宗，经常取笑、捉弄他。受到捉弄的李忱也不去争辩什么，只是默默地整理好仪容，继续在众人的讪笑中安静地生活。宫里的人都觉得李忱不太聪明，也包括侍奉在皇帝左右的太监们。
会昌六年（846年）三月，唐武宗李炎因食丹药中毒而去世，年仅三十三岁。史书上没有留下他的长子李峻除名字外的任何信息（也是拜宣宗所赐），不过料想年龄也不会太大。宫中的宦官们决定推举出来一个听话的皇帝出来，于是三十六岁，被认为“不慧”的李忱就被推到了台前，稀里糊涂的当上了皇帝，是为唐宣宗。
2009年电视剧《宫心计》中陈豪饰演的唐宣宗
然而宦官们在认人上犯了大错。宣宗刚刚见到文武百官的时候，还是满面哀愁，似乎还沉浸在武宗驾崩的伤痛中。可是人们很快发现，这位之前被认为是傻蛋一个的“光叔”，他目光如炬，脚步沉稳，百官呈来的大小事件，他都一一处理，老练地就像一位已经垂拱多年的帝王。
李忱并不是一个傻子，他韬光养晦几十年，就是等待着属于自己的这一刻。
复仇，还是复仇
“我忍了三年，就是要等一个机会，我要争一口，不是想证明我了不起，我是要告诉人家，我失去的东西一定要拿回来。”
周润发在电影《英雄本色》里的这句话，放在宣宗身上再合适不过。他儿时即遇到了父亲被谋杀，又在残酷的皇室斗争中惶惶不可终日，只得以沉默来装成一个傻子，最终以超凡的忍耐，登上了残酷而血腥的王座。宣宗就像在猎杀中胜出的雄狮，睥睨着一切。
伴随着胜利的，是复仇，已经不算年轻的宣宗要报复所有在过去二十余年，对他不敬，和他唱反调的人。首当其冲的，就是武宗时期总揽朝政的太尉李德裕。李德裕执政时外攘回纥、内平泽潞、裁汰冗官、制驭宦官，功绩显赫，梁启超曾称他为中国六大政治家之一。宣宗偏偏很厌恶他，以至于即位那天靠近李德裕都觉得毛发竖起来了：
宣宗素恶李德裕之专，即位之日，德裕奉册。既罢，谓左右曰：“适近我者非太尉邪？每顾我，使我毛发洒淅。”
《资治通鉴 卷二百四十八 唐纪六十四》
宣宗怕李德裕是假的，因为武宗尚未下葬，宣宗就下放李德裕为同平章事、荆南节度使，李德裕所提拔的一些官员也纷纷落马。后来李德裕遭一贬再贬，大中元年（847）七月被贬为潮州司马，大中三年（849年）九月再被贬为崖州司户。一代名宦李德裕，就这样凄凉地于当年死在了荒凉的海南岛上。
位于海南三亚天涯海角景区中的李德裕雕像（来源：游五洲的个人主页 - 西瓜视频）
当然，不是说李德裕就是完美无缺了，他作为著名“牛李党争”的“李党”的领袖，在执政选官上也饱受非议，“一朝天子一朝臣”本来也很正常。但小心眼的宣宗完全被复仇所控制，凡是“李党”的官员全部裁撤，而凡是原“牛党”的官宦大多重用。“李党”领袖牛僧孺，以及李宗闵、杨嗣复等骨干都在大中初年都病逝了，于是白敏中、令狐綯等人得到重用。白敏中是白居易的堂弟，靠陷害李德裕而成为宰相，然而只是尸位素餐而已；令狐綯虽前后秉政达十年之久，然而毫无政绩可言，只求明哲保身罢了。
人亡政息还不够，宣宗对缔造“会昌中兴”的武宗时期的政策，全部进行了一百八十度的翻转：武宗灭佛，增强了国家财政实力，解放了生产力；宣宗就兴佛，下诏修复会昌所毁庙宇，僧尼一切如故。武宗裁减州县官吏，减少支出以利国家财政；宣宗即位后即恢复如旧，大中元年吏部上报“会昌四年所减州县官内复增三百八十三员”。武宗朝李德裕厌恶进士的浮华风气，取消诗赋科，增考经义、对策；宣宗就恢复诗赋科，使得唐末进士浮浪的习气愈演愈烈。
宣宗就像一个长大了的孩子那般任性地复仇，不仅是大臣，先前欺负他的那些侄儿们，他统统都要报复。会昌六年（846年）六月，武宗还未下葬，他就把敬宗、文宗、武宗打包为一代，把他们在太庙之外另设两室进行供奉，相当于把这三个皇帝从主谱系中排挤出去，而宣宗就接到了自己的哥哥穆宗后面。其实穆宗他也不喜欢，但唐穆宗李恒是正儿八经的太子即位，他不好踢出去。当时的太皇太后郭氏是穆宗的母亲，宣宗母亲郑氏还曾是郭氏的婢女，于是宣宗把气撒在了郭氏身上：
初，宪宗之崩，上疑郭太后预其谋。又，郑太后本郭太后侍儿，有宿怨，故上即位，待郭太后礼殊薄，郭太后意怏怏。一日，登勤政楼，欲自陨。上闻之，大怒，是夕，崩，外人颇有异论。
《资治通鉴 卷二百四十八 唐纪六十四》
2009年电视剧《宫心计》中谢雪心饰演的郭氏
郭氏之死也成为了李唐王朝的一桩疑案。郭氏死后，宣宗不允许郭氏和宪宗合葬，以不合礼数据理力争的礼院检讨官王皞（hào）也因此被贬为了句容令，宣宗变态般的复仇心可见一斑。
宣宗虽然勤于政事，但并不是他能力真的有多高，而只是出于对权力的控制欲。大中十年（856年）正月，宣宗让宰相裴休极言时事，裴休就请宣宗早立皇储，结果宣宗来了一句：“若建太子，则朕遂为闲人！”
位于厦门集美区后溪镇苏营村的黄帝井，《同安县志》记载唐宣宗李忱曾在这儿喝水
这样用人不明，刚愎自用的宣宗彻底动摇了武宗一朝尚且能维持的国家财政。咸通五年，延资库（即备边库，主要用于储备军事经费）使夏侯孜奏称：户部每年合三、九月两月应送延资库钱264,285贯匹，但自大中八年至咸通四年，除已纳收外，尚欠1,505,714贯匹，算下来也就是这十年入库的钱连一半都不到。财政恶化到如此地步，政府日常运转都困难，又如何应进行军事、赈灾等事务呢？
对外战争捡俩“大桃”
总体上说，宣宗虽然不是昏君，可也就只能做到守成而已，那他何德何能可以称为“小太宗”呢？原因就在于宣宗运气太好了，在对外战争中捡了两个大桃子。
第一个“桃子”是吐蕃方面的。武宗会昌二年（842年）后，吐蕃内乱，整个河西、陇右的吐蕃势力都处于混战中。时任宰相的李德裕，已经计划收复河湟（青海省东部民和县、西宁市、化隆县等区域），设立备边库收储度支、盐铁等以备军资。
高原上神秘的古格王国就诞生于吐蕃崩溃之后（来源：zrbhq.cn）
虽然武宗于会昌六年驾崩，李德裕也随之被贬，但钱粮保留了下来，这才让宣宗得以在大
中三年（849年）收复吐蕃秦（今甘肃秦安县）、原（今宁夏固原县）、安乐（今宁夏中卫县）三州及石门等七关，这还要归功于当地的百姓趁乱起义归唐。
更大的“桃子”则来源于回鹘方面。文宗开成五年（840年），回鹘被黠戛（jiá）斯所灭，842年，李德裕力排众议，调集北方的幽州、振武、河东各藩镇兵马，以及原本生活在回鹘的契丹等民族，大破回鹘乌介可汗部。
元和五年时期的的形式简图
回鹘溃灭引发了与吐蕃交界处局势的连锁反应。到了大中五年（851年）正月，沙州大族张义潮也乘吐蕃内乱之机率众在沙州发动了起义，至当年十月，略定瓜州、甘州、肃州等十州，随后派其兄张义泽赴长安向宣宗呈递十一州图籍。十一月，宣宗置“归义军”，以义潮为归义军节度使，河陇之地终于复归唐之版图。
敦煌莫高窟中的著名壁画《张议潮出行图》（局部）
可见，收复这些故地本来就不是宣宗主动出击，而是当地百姓起义归附而已。归义军也是名义上归附唐王朝，实际上的最高领导人都来自于张氏，和独立的藩镇也并无区别。
到了宣宗朝的末期，军变以及百姓起义已经遍布全国，《新唐书》中就说“唐亡，诸盗皆生于大中之朝……”宣宗出于权力的贪欲，到死都没有立太子，以至于继位的长子唐懿宗李漼（cuǐ）是混乱中被拥立的，缺少培养的懿宗最终把唐朝带向了黄巢起义的结局。
位于陕西泾阳县的唐宣宗李忱的贞陵（来源见水印）
对于唐宣宗，北宋史学家孙甫就说他“是宣宗区区为善，止于小节尔”，可以说很精准了。宣宗勤政，提拔官员这些都是“小节”，而真正关系根本的国家财政、藩镇、民变等问题他一个都没解决。明末清初的大儒王夫之在《读通鉴论》干脆直接直接点出了“唐之亡，宣宗亡之”。
参考资料：
[1] 张卫东 唐宣宗“大中政治”述评 《华中师范大学学报（人文社会科学版）》第46卷第4期
[2] 黄楼 唐代宣宗朝财政问题初探 《中国社会经济史研究》二○○七年第四期
[3] 方坚铭 《牛李党争与中晚唐文学》 中国社会科学出版社 2009年6月
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