共情是对他人情绪和感受的理解和共鸣，包括情感共情（感受和体验他人情绪）、认知共情（设身处地理解他人情绪和状态）、动机共情（关心、同情他人和提供帮助的愿望）以及行为共情（表现出更好的态度、更少的偏见和帮助行为）。作为一种利他的心理活动，共情已被证明与亲社会行为紧密相关。由于共情和利他行为有助于促进社会和谐稳定发展，大量研究着力于使用不同训练方法提升共情能力，但不同研究的训练效果却大相径庭。
首先，研究人员提出了共情者（共情他人的个体）、共情对象（被共情的个体）以及两者之间关系这三方面的共情影响因素框架。这三方面均能通过不同因素对个体共情产生显著影响，例如共情者的性别和年龄、共情对象的品德以及两者是否属于同一群体等。通过改变其中的可变因素，能够有效调节共情水平。例如，共情者所承受的压力与共情呈负相关，减轻压力可提高共情；共情对象的不幸程度与共情呈正相关，借助虚拟现实技术增强对共情对象困境的感同身受有助于提升共情；共情者与共情对象之间的关系越紧密，共情水平越高，而积极的社会互动则有助于增强人际关系，进而提高共情。
共情源于社会活动，有助于社会发展。而本研究结果则进一步表明，积极的社会互动是提高共情的最佳方式，这与共情的本源相一致。在不同的共情子维度中，情感共情作为一种自发的自下而上的过程，最难受到调节，而其他受到认知调控的子维度（认知共情、动机共情以及共情性行为）则较容易受到调节，且部分训练效果可持续三个月（整体训练效果可达六个月以上）。
