社稷坛，位于北京天安门西侧中山公园内，始建于明永乐十八年（1420）。它是明清两代帝王祭祀社神（土地）和稷神（五谷）的地方，也是现存的唯一一座祭祀社稷之用的庙坛建筑。
社稷坛 秦海庆 摄
规制严整的皇家建筑
据《周礼·考工记》记载：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市。”自此，历代都城的营造基本遵循“左祖右社”的格局。据清代大学士张廷玉编纂的《明史》记载：最初，“太社稷坛，在宫城西南，东西峙，明初建。广五丈，高五尺，四出陛，皆五级。坛土五色随其方，黄土覆之。坛相去五丈，坛南皆树松。二坛同一壝”。明洪武十年（1377），明太祖朱元璋“改坛午门右，社稷共一坛，为二成。上成广五丈，下成广五丈三尺”。不仅改动了社稷坛的位置，还将太社、太稷放在同一祭坛、同一壝（wéi）墙内祭祀。
永乐十八年（1420），明成祖朱棣下令仿照南京样式在京师也建造了一座社稷坛。只在坛外垣墙的东面辟门，共有3座，由南向北依次为：社稷街门、社左门和阙右门，其余南、西、北3面均不设大门。从清乾隆朝绘制的《京城全图》中，可以看出社稷坛有四部分：坛区南部为社稷坛主体，是祭祀社稷的场所，四周砌内壝墙，各辟有一座棂星门；坛区北部是祭祀时使用的拜殿和戟门；坛区西部是神厨、神库及宰牲亭等；另西南隅为祭礼执事人员使用的奉祀署小院。
社稷坛按照东、西、南、北、中五个方位分别铺有青、白、赤、黑、黄五色土壤，符合我国古代“五行”之说：东方属木，为青色；西方属金，为白色；南方属火，为赤色；北方属水，为黑色；中央属土，为黄色。《明史》中写道：“取五方土以筑。直隶河南进黄土；浙江、福建、广东、广西进赤土；江西、湖广、陕西进白土；山东进青土；北京进黑土。天下府县千三百余城各土百斤，取于名山高爽之地。”此外，在中央的黄土中还埋有象征着“江山永固”的方形尖顶石柱——社主（又称“江山石”）。至清代，虽然与明代取土的地方有所改变，但仍按“五行”中规定的五色方位来铺筑坛面，以此喻义“普天之下，莫非王土”。
拜殿是祭祀时逢雨雪行礼之处，面阔5间，进深3间，单檐歇山顶，上覆黄琉璃瓦，饰金龙和玺彩画。明间装菱花窗屉6扇，次间装菱花窗屉4扇，梢间装菱花窗4扇。戟门位于拜殿北侧，面阔5间，进深2间，单檐歇山顶，上覆黄琉璃瓦，饰金龙和玺彩画。虽然此殿形制与拜殿相似，但在体量上却略小，“戟门内列戟七十有二”。
神厨、神库分别是制作祭品与储藏祭器的场所，二者形制相同，坐西朝东，面阔5间。宰牲亭为宰杀祭祀中使用的牺牲的场所，位于内坛墙西门外南侧，坐西朝东，面阔3间。奉祀署小院东、西各9间两排房屋，由于是祭祀执事人员用房，因此建筑矮小，规格极低。
详尽完备的祭祀礼仪
明清时期，社稷坛的祭祀等级为大祀，主要有常祀、告祭、祈谢雨雪。常祀又分春祈、秋报，据《大清会典》记载：“凡祭祀之礼，岁春祈秋报，皆以仲月上戊日祭太社、太稷之神。”即皇帝在每年仲春二月、仲秋八月的上戊日前往祭祀。告祭是在皇家或国家有大事发生，如皇位更替、册立皇太子、皇帝亲征及凯旋，均要告祭社稷。祈谢雨雪则是在国家发生水涝、干旱、雨雪灾情时，祈求农事风调雨顺的祭祀。
在社稷坛举行祭祀典礼有着一套完整的规制。祭祀规格分为皇帝亲诣行礼和遣官行礼。以亲诣行礼为例，祭祀前，皇帝要沐浴、更衣、不饮酒，以保持身心洁净，并于中和殿阅祝版。祭祀当日，皇帝身穿祭服，日出前四刻乘礼舆出宫，由内大臣和侍卫前引后扈至太和门阶下降舆，再乘金辇前往社稷坛。出午门时鸣钟，并设法驾卤簿为前导，“导迎鼓吹设而不作”，由阙右门进社稷坛北门外神路右侧降辇。随后，赞引太常卿2人恭导皇帝步行入“坛北门右门诣”，进入戟门内幄次盥洗。盥洗完毕后，再由“引导官，导上由拜殿右门出，典仪、唱乐舞生就位，执事官各司其事，上至御拜位，内赞奏就位，上就位”。祭祀时，要举行瘗（yì）毛迎神，读祝文，上祭品、奏乐、献舞、上香、跪拜、献玉帛、献爵等，最后有司奉祝、次帛、次香，恭送瘗所。礼成后，皇帝从戟门出，至坛北门外神路右侧升礼舆，以法驾卤簿为前导，导迎乐作，午门鸣钟后回宫。
清嘉庆十八年（1813）五月初十日，嘉庆帝谕令祭祀社稷坛先期斋戒及着服事宜。中国第一历史档案馆藏
皇帝亲诣行礼时如遇风雨，则会在拜殿内行礼。另设香案于殿内南檐，以备躬诣拈香。将安奉于坛上之太社、太稷及配位神牌，移奉护龛内以避风雨。所设几案、供品及乐位照常安设，幄次移至戟门殿内陈设。王公拜位移于拜殿阶下，百官拜位移于戟门南檐两旁东、西按序行礼。
1911年辛亥革命后，社稷坛随之荒废。1913年，北洋政府交通总长朱启钤路过此地时，看到坛内蛇鼠为患，污秽不堪，决心将其改建为公园。1914年10月，社稷坛改为“中央公园”对外开放。1928年，改称“中山公园”。1957年，北京市人民政府公布其列入第一批市级文物保护单位。1988年，国务院公布其列入第三批全国重点文物保护单位。
原载于《中国档案报》2024年12月20日 总第4228期 第四版
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