祖国、国家、政府、政党是四个不同的概念，这是一个基本的常识。初中以上文化水平的人就应该能明确区分。不管是有意，还是无意，这一课我们就是没有学好，常常把他们混为一谈。今天，就简单的学习一下。
祖国在英语中有很多种说法，有home land，mother land，father land等等。从这些单词很容易看出，对西方人而言，想要突出的不是“国家”，而是“土地”，一块本人与其有着深刻纠结的土地。故而，在北美的第二代英国人所指的祖国，不再是大西洋彼岸的英伦三岛，而是自己所在的北美某州的土地。500miles的旋律响起，就是对美式乡愁的最好诠释。也只有理解了这种乡愁，才能真正理解美式爱国主义：自下而上的，对自治体和家乡的热爱范围的扩大化。同时，这也说明一个问题，所谓的mother land并不需要一成不变，凡是可以养育人的土地，都可以是mother land或home land，就像母亲可以在任何地方繁衍后代一样。土地一视同仁，不会因种族、信仰、宗教、文化、肤色、语言等“歧视”任何人。只有人，才会人为的去强行区分所谓你的、我的、他的土地。
祖国顾名思义，是祖先所在的国家，这反映出了中国人长期的安土重迁的观念，这种观念的来源，其实是某种宗教因素：即对祖宗宗庙的重视，不到万不得已绝不迁徙。即便如此，祖国这个词出现的时间也并不长，翻遍近代以前的史料，你从来看不到“祖国”两字。第一个使用这一词汇的，也许是睁眼看世界第一人魏源，他的《圣武记》卷六记载：“ 巴社者， 回回祖国”。他在这里使用的含义也和现在有所不同，更多指的是“祖居之地”之意。而祖国一次的大行其道，其实是某种中西文化混合的产物，西方的home land概念和乡愁情结，被赋予了中国的祖宗崇拜传统，故其内涵也就大相径庭了。中国人自古以来一直有家国思想，传统语境中的国家，无非是家天下概念的外延，家而国，国而家。在英语中，country更偏向地理概念的“国家”，作为政治体的“国家”，更适合的词是state。同时，西方会区分各种政体，而不是一概称之为“country”。比如美国就是state，英国就是kingdom。看下country的词源：mid-13c., "(one's) native land;" c. 1300, "any geographic area," sometimes with implications of political organization, from Old French contree, cuntrede "region, district, country," from Vulgar Latin *(terra) contrata "(land) lying opposite," or "(land) spread before one," in Medieval Latin "country, region," from Latin contra "opposite, against" (see contra-). The native word is land.如果这个词源完全准确，那就会有个非常有趣的现象：country是日耳曼语言中land（德语中也是land，英格兰=盎格鲁人的土地，德意志也往往有一种地理称呼：德意志兰）的外来对应词，也就意味着其含义完全是“土地，疆界”（而没有“国家”之意），如果一定要做区分，country可以理解为“地域”，“领土”、被某一实体占据的土地等等。故而，在笔者看来，country是人文因素在地理中的映射，无关政体、制度以及更多细节。显然，其疆域也并非一成不变，而是始终处于流动和变化之中。故而，未必所有国家都必须由立法机关、行政机关和司法机关组成，这不是国家的组成，而是某种特定政体的组成（比如清朝也是一个国家，它有任何现代意义上的立法机构即所谓的股东大会吗？）。有一篇流传甚广的文章认为：国家就像一个公司，议会（人民代表大会）相当于股东会，是一个国家的最高的权力机关，负责立法等重大决策；政府相当于公司的董事会，主要功能是执行股东大会的决议，负责管理公司的日常经营；司法机关（法院、检察院）相当于公司的监事会，负责监督董事会是否按照股东会的决议开展工作。
其最大的错误，就是混淆了国家和政体。
政府(government)的形式，也取决于政体的形式，而非一成不变。在更宽泛的语境中，zf指的是所有权威机关的总称，包括立法，行政、司法，以及军队jc等bao力机器。而在更狭隘的语境中，zf可以仅仅指行政机构，负责日常事务，且受到制约和监督。在前一种情况下，才是government，意为掌控、统治、裁决，命令、决定一切。ate 14c., governement, "act of governing or ruling;" 1550s, "system by which a thing is governed" (especially a state), from Old French governement "control, direction, administration" (Modern French gouvernement), from governer "to steer, be at the helm of; govern, rule, command, direct," from Latin gubernare "to direct, rule, guide, govern," originally "to steer, to pilot"(see govern). The meaning "the governing power" in a given place is from 1702.如果指第二种情形，笔者更倾向于使用administration，其含义要温和得多：
mid-14c., administracioun, "act of giving or dispensing;" late 14c., "management (of a business, property, etc.), act of administering," from Latin administrationem (nominative administratio) "aid, help, cooperation; direction, management," noun of action from past-participle stem of administrare "to help, assist; manage, control, guide, superintend; rule, direct," from ad "to" (see ad-) + ministrare "to serve, attend, wait upon," from minister "inferior, servant, priest's assistant"即管理，帮助，救济，引导，也有rule的成分，但更偏向serve，这才能较为准确的体现现代西方小政府，或服务型政府的某种内涵。政党也不能一言以蔽之，似乎全世界的zd都是一回事一样。比如上述某篇文章的定义：（party）是人们基于一致同意的某些特殊原则，并通过共同奋斗来促进国家利益而团结起来的人民团体，也是指用来组织竞选、获得政权的组织。
事实上，不同国家的政党都存在极大的不同。以美国为例，表面上有共和民主两个党，但其党派相比 实质非常松散，选民可以根据自己的喜好随时改换门庭，登记为democratic的，完全可以在选举时投republic的票，既没有忠诚的要求，更不会有惩罚和算账。
总的来说，祖国在西方，是对生我养我的土地的乡愁，即所谓nostalgia，是个人对某块土地的情感寄托，是对乡愁情感的某种抽象，但其基础，是对家乡真心实意的“爱”。国家，则是没有“感情色彩”的地理概念，zf和party，则因国而异，相互之间有很大区别。所谓国家就像一个公司，议会是董事会，选民是股东，zf是职业经理人的说法，也许只能适合某些国家。目前来看，采取国家主权基金，没事就给大家发钱的北欧国家，才最符合这一定义。
