【本文刊载于8月5日出版的《体坛周报》】
当终场哨声响起，日本女足第一个哭着瘫倒在地的是33岁的队长熊谷纱希，20岁的滨野舞香走过来，把手轻轻搭在队长的肩上。巴黎奥运会女足1/4决赛中，日本队加时赛0比1负于美国队，连续两届赛事倒在8强战中。此前一天，大岩刚率领日本男足国奥队0比3惨败给西班牙，同样止步8强战，日本足协连续两届奥运会制定的夺牌战略，全部落空。
女足天灾，男足人祸
3年前在日本本土举办的奥运会上，日本足协提出的目标是男足夺牌、女足金牌。最终的结果是森保一率领的男足国奥队距离奖牌一步之遥，而历史首位女主帅高仓麻子率领的女足则在1/4决赛中负于瑞典。两队都没有完成既定任务，但更接近目标的森保一留任，并且在1年半后率日本国家队在卡塔尔世界杯上连胜德国西班牙，如今他已经开启美加墨世界杯的备战，也将成为日本足球历史上首位两次带队征战世界杯的教练；而高仓麻子的帅位，则被率日本U20女足夺得2018年世青赛冠军的池田太取代。
如今，日本男女足都有着更多的留洋球员，日本足球的发展更是蒸蒸日上，因此日本足协早早给巴黎奥运会定下了与上届相同的目标。男足主帅大岩刚甚至还给自己加了码，他在奥运会开赛前对媒体表示，自己的目标只有金牌，并且已经给球员们灌输了夺金的理念。不过，日本男女足在奥运会前都遭遇了极大的人员困难。
女足遭受打击的时间更早。2023年底，因拿到世界杯金靴而加盟英超曼联女足的主力前腰宫泽日向重伤；2024年2月，奥运会预选赛对阵朝鲜队比赛前，主力左边翼卫远藤纯左膝前十字韧带损伤接受手术，早早确定无缘奥运会；几天后，与宫泽日向相同位置的轮换前腰犹本光，同样是左膝前十字韧带损伤确定无缘奥运会。宫泽日向在今年上半年复出，但她的状态远不如从前。
这几名伤员中，远藤纯是主帅池田太3421体系中左路攻防的关键，作为左边翼卫的她，进攻和防守意识、速度和对抗等身体能力以及传球传中的脚法，都是日本女足从2019年世界杯到2023年世界杯期间的重要武器。日本女足在2023年世界杯上之所以能打出漂亮快速的反击，与远藤纯在左路的表现关系极大。
过去几个月，池田太一直在寻找远藤纯的替身，最终甄选出来自神户雌狮的左后卫北川光。然而就在出征奥运会前的对阵加纳的最后一场热身赛中，北川光首次以国脚身份在家乡石川县亮相，却在比赛最后时刻无对抗的情况下受伤。虽然北川跟随球队出征本次奥运会，但直到小组赛末战尼日利亚才登场，并以一记无解任意球破门宣告自己的回归。可没想到的是，火线驰援的北川，最终也只参加了2场比赛。
就在北川即将伤愈的时候，主力右边翼卫清水梨纱在奥运会首战西班牙的比赛中膝盖受伤，随后直接被她刚加盟的英超曼城俱乐部召回，提前离开巴黎。也就是说，即便不算早早无缘奥运会的远藤纯，日本队在本届奥运会上也从未凑齐过两个主力边翼卫，而池田太3421战术的关键之处，就在于两个边翼卫和两名前腰之间的配合。与此同时，由于奥运会2天1赛的紧密赛程，与西班牙一战打入直接任意球的藤野青叶、与巴西一战中打入超远绝杀吊射的谷川萌萌子，也都出现不同程度的伤病缺席过训练。
与女足伤病这样的“天灾”不同，男足国奥队更多的是“人祸”。东京奥运会后，大岩刚开始组建巴黎奥运队以来，这支球队从未凑齐过他心目中的“最理想阵容”，原因就是老生常谈的问题——奥运会并非在国际足联指定的国际比赛日进行，球队没有理由向俱乐部强发调令。日本国内J联赛的俱乐部对于奥运会征调颇有微词，最终日本足协妥协每支球队最多只能招入3名球员。而日本队面临更大的问题是，越来越多的年轻球员已经开启留洋生涯，征调更加困难。
在巴黎奥运会周期内，日本队可以征调的最大牌适龄球员，无疑是目前德转身价5000万欧元、效力于西甲皇家社会的“亚洲一哥”久保建英。但是，无论是主帅大岩刚以及日本媒体如何呼吁，不能否认的事实是，已经参加过上届东京奥运会的久保，甚至从未进入过大岩刚任何一期的集训比赛名单。
这一方面是因为23岁的久保已经是日本成年国家队的准主力球员，日本足协对于球员征调秉承着“优先高级别国字号”的原则；另一方面则是皇社俱乐部并不配合非国际比赛日的征调。最终在7月初奥运会名单公布前，久保亲自下场早早表态，自己尊重俱乐部与足协沟通的结果，不会征战奥运会。
而另一种情况，恐怕是本届以及未来日本国奥队面临越来越大的问题。由于奥运会多在7、8月间进行，而这正处于欧洲足坛的夏季转会窗，随着日本球员留洋趋于年轻化，如果球员在夏窗开启留洋生涯，那么在还未代表新东家出场就去参加奥运会，恐怕更不会被接受。
以本届为例，这支球队的适龄球员门将铃木彩艳和中场松木玖生，原本都是大岩刚阵容中的主力。铃木在去年夏窗拒绝加盟红魔曼联转而加盟比甲的日资球队圣图尔登，在经过一个赛季的锤炼后，他依然被欧洲五大联赛的球队所青睐，在这个夏窗加盟了意甲的帕尔马；而松木玖生作为曾经的日本第一高中生，早早就被数十家欧洲俱乐部追捧，最终在这个夏窗加盟了重回英超的南安普顿，随后被租借到土超的哥兹塔比练级。他们都因为需要转会欧洲，在与日本足协以及新老东家沟通后，最终无缘巴黎。
现实骨感，换个活法
2023年的女足世界杯上，日本女足靠着3421的防守反击打法，成为唯一一支战胜过世界冠军西班牙的球队，而且比分还是4比0大胜。日本队在1/4决赛被瑞典淘汰后，时任足协主席田岛幸三迫不及待地宣布，池田太将继续带队征战巴黎奥运会。也正是帅位无忧，池田太希望在奥运会前日本队能够改变面对欧美强队时的反击打法，希望能够与她们进行正面对垒。
在这样的理念下，世界杯后在日本女足对阵阿根廷的友谊赛中，池田太将阵型改为433，把在国家队担任了多年中卫的队长熊谷纱希前提到后腰位置，希望她能和长谷川唯、长野风花这对英超后腰组合一起，将球队的中前场提升一个档次。全新的日本女足8比0大胜阿根廷，再加上随后的奥运会预选赛三战全胜，让池田太对于打法的改变信心十足。
然而池田太忽略了一点，阿根廷女足即便是近年来进步明显并且打入了2023年女足世界杯，但也只是世界排名30位左右的球队，而奥预赛的对手印度、乌兹别克斯坦和越南，排名最高的越南队也是世界排名第37位，和“世界级欧美强队”完全不是一个概念。
2023年底，池田太率队赴巴西拉练，结果首战就被对手4比3击败，而且是短时间内崩盘，熊谷纱希在中场连续出现失误罕见地被提前换下。而到了2024年2月的奥预赛与朝鲜队的决战，日本队客场被对手逼平，熊谷纱希完全无法应对对手在中场的凶猛攻势，再次提前被换下。等到4天后回到东京的第二回合，池田太为了能够保证出线，默默将阵型改回了3421，最终2比1艰难战胜对手出线，自此再也不提战术改变。
而在这次奥运会被淘汰后，新任日本足协主席宫本恒靖并未如自己的前任田岛幸三一样，被淘汰的赛后马上发声力挺池田太，因为这位47岁的年轻主席对于使用本土教练并没有执念。日本足协女子部主席、曾率日本女足拿到2011年世界杯冠军的佐佐木则夫在赛后表示，与池田太续约是未来的选项之一，自己会利用8月份与足协、理事会进行沟通。
池田太一直强调正面与欧美强队对抗，但现实其实很残酷。以刚刚输给的对手美国队为例，尽管美国女足近年来的确在衰落，但即便这样，池田太任期内与美国队的3次交锋只有1平2负（本场奥运会常规时间打平），而日本女足对阵美国女足的总战绩是尴尬的1胜9平30负。唯一的1胜，还是2012年的阿尔加夫杯，那时日本女足的身份是“新科世界杯冠军”。而高仓麻子和池田太过去率队征战的4次大赛中，淘汰赛两次负于瑞典，输给荷兰与美国各一次。
世界杯8强、奥运会8强的成绩，池田太其实和自己的前任高仓麻子在大赛中的带队战绩基本一样，甚至日本女足丢掉2022年亚洲杯冠军，也是在池田太治下，唯有世界杯4比0大胜西班牙一战值得铭记。
也正是如此，日本女足历史上的首任专职教练、已经75岁的铃木亮平在接受日本媒体采访时直言，池田太该为日本女足的出局负责：“教练如果拿不出成绩，就要被解雇，在欧洲足球发达国家如此，而在这一点上说日本足协过于悠闲，恐怕也不为过。我个人觉得这支日本女足有很大的可能性，球员们日趋成长，是能够有更多进球的球队，而不是一味打防反。正因为如此，包括主教练的去留在内，希望日本足协重新考虑今后的方向。”
女足如此，男足更甚。就在与西班牙的1/4决赛前，日本媒体在评选日本足球历史最强奥运队时，将巴黎奥运队选为历史第二，仅次于如今已经升级为日本国家队的上届东京奥运队，超过了拥有吉田麻也、本田圭佑、香川真司、冈崎慎司的北京奥运队。然而就是这支所谓的“历史第二强队”，也依然被挡在了4强之外。因为没能征调最强的球员，大岩刚的风评和外界容忍度相对更高一些，毕竟他率队拿到了U23亚洲杯的冠军，热身赛中大胜阿根廷、逼平法国，本届奥运会5比0狂扫南美排名第一的巴拉圭。
近年来，日本足协从未让一名教练连续带队备战两届奥运会，大岩刚的合同也会在8月到期。国奥队主帅一直是各俱乐部追逐的对象，大岩刚也不例外，更何况他是有带领鹿岛鹿角拿过亚冠冠军这样实绩的教练。8月4日，大岩刚率队已经回到日本，尽管日本国字号总监山本昌邦表示足协对于大岩刚评价很高，但他也坦言，优秀的主教练会被俱乐部竞争，因此足协也要考虑各方面的条件。
日本足协主席宫本恒靖在多次公开场合提到，如今日本球员的留洋已经走上正轨，下一步就是如何提升日本教练的竞争力。在最新的一次日本足协理事会上，确认了前国脚中村宪刚已经获得了日本S级教练资格，已经可以执教职业球队和日本国字号球队，而与他同期学习的内田笃人也很快将获得S级资格。
中村和内田，是日本足协近几年力捧的对象。此外还有目前在横滨FC当教练的金左脚中村俊辅，在大阪钢巴刚刚开启教练生涯的远藤保仁，更不要忘了首个参加德国教练培训班、如今成为法兰克福U21队教练的日本国脚长谷部诚，日本参加过世界杯且有留洋经历的国脚们，不少人都在向着“执教国家队夺得世界杯”的终极目标前进着，当这些人能够在教练席上独当一面甚至是出现在欧洲联赛的教练席上，恐怕日本足球还会有更大的飞跃。
【目前最新的消息是，池田太可能会因为“薪资”等原因继续带队，因为日本女足主帅的年薪基本只有男足森保一的1/5，即3600万日元左右，而这个价格想去找优秀的欧美教练有点难……至于男足洛杉矶奥运队主帅的位置，目前已经出现的名字包括现任川崎前锋主帅鬼木达。】
