1月31日，日本队将在2023亚洲杯的1/8决赛中迎战巴林队。由于门将铃木彩艳的问题，日本队的夺冠热度有所下降，但依然是目前最大的热门，而本场对阵巴林日本队恐怕更大的问题是“洗牌”。
根据亚洲杯的规则，小组赛中球员所获得的黄牌直到1/8决赛后才会清零。也就是说，如果小组赛中有球员身背1黄，而在1/8决赛还染黄的话，球队如果晋级1/4决赛，这名球员就要停赛。这个规则对于日本队目前是有着不小的影响。
小组赛中日本队有4名球员都获得了1张黄牌，分别是右后卫菅原由势（4比2越南）、右边锋伊东纯也（1比2伊拉克）、队长后腰远藤航和前腰南野拓实（3比1印尼）。也就是说，对战巴林的比赛中如果这4人都没有染黄，那么一旦晋级8强就会全体黄牌清零；反之如果这4人中谁在本场再染黄，那么即便球队晋级也要停赛1场。
目前来看，除了南野外其他三人都是主力，而南野也是日本队首战4比2逆转越南取胜的最大功臣。也就是说一旦他们任何一人再染黄，对于日本队来说都会是极大的损失。
从这一点看，森保一其实在末战时已经开始考虑黄牌的问题，因为在那场比赛中，前两场身背黄牌的伊东纯也和菅原由势都没有首发，菅原全场没有出战，伊东只是在球队2比0领先后替补踢了10分钟左右。
不过恐怕令森保一没想到的是，与印尼的比赛中队长远藤航也在第68分钟因为犯规吃到了黄牌，这对于球队的影响是最大的。远藤航之于球队的作用毋庸置疑，一旦他在与巴林的比赛中再次染黄，如果日本队能过巴林这一关后大概率会面对踢法更强硬的伊朗等队，航队的硬度恐怕还没人能替代。
也正是出于这点，根据目前的训练情况以及日本媒体的信息，与巴林的比赛不排除森保一会轮换远藤航，采用守田英正和旗手怜央的后腰组合，也就是说尽量避免让航队染黄，从而在本轮成功洗牌。
用旗手的踢法日本队从去年热身赛也尝试了多次，旗手可上可下、可边可中的属性，让日本队的阵型可以在4231和4141中自由切换。守田英正近期接受采访时就半开玩笑地表示，自己出场时说得好听点是偏重防守，说得不好听点就是自己没有进攻特长……不过守田和旗手曾在川崎前锋当过队友，他俩搭档至少不会陌生。
同样的问题也存在于右路，菅原由势和伊东纯也这套右路组合都有黄牌，也不排除会选择每熊晟史或者堂安律，去对位替换这两人。
当然，这届比赛中菅原由势对阵伊拉克的比赛中多次被对手突破也受到了批评，甚至日本国内对于他的批评声音高于对于门将铃木彩艳的，因此每熊晟史无论以什么样的方式出战都是正常的。而伊东和堂安律是完全不同的踢法，如何选择进攻防守也是很考验森保一的。当然在森保一的战略中，目前这四个人都不再染黄肯定是最好的结果。
相比之下，最近三笘薫彻底复出参与球队全部训练，且在训练中有着不错的表现，日本队的左路已经基本无须担心。其实之前毒舌评论员塞尔吉奥越后就说，如果没有三笘薫在左路日本队就不会踢，那么只能说之前那些“选手层厚度增加”的言论都是无稽之谈。
而森保一在小组赛中也曾经有过类似的表态，而且森保一也认为，日本队小组赛中并没有统治性表现，并不是说自己和球员不想压着对手打，而是确实不容易。日本媒体则认为，日本队踢世界杯都是拼尽120%打别人的反击，而回到亚洲杯是被别人拼尽120%打自己的反击，这个切换的确对于日本队来说是课题。
其实日本队打巴林向来挺难，根据统计双方交战过10次日本队8次赢球，但双方有8场比赛都是以一球分胜负。2010年亚洲杯预选赛中日本队曾经主场2比0击败对手，但即便是那场比赛中日本队由冈崎慎司率先破门后，第二个进球则是本田圭佑在第90分钟才打入。
因此，由于人员、黄牌、战略、对手及当今亚洲足坛格局等问题，日本队很可能无法取得不少人预想中的大胜，但是只要能赢再顺利帮航队、伊东这几位主力洗牌，那么进了8强再面对伊朗、卡塔尔等西亚诸强的围堵可能就会更加游刃有余吧。
【关于航队和右路组合能否首发，以上只是个人结合日媒的报道进行猜测，一切等明天比赛公布首发就知道啦。】
