‘埃及蓝’睡莲（宁波植物园摄）
‘泰国之星’睡莲（宁波植物园摄）
‘艾伯特’睡莲（宁波植物园摄）
‘甘娜’睡莲（宁波植物园摄）
‘热带之星’睡莲（宁波植物园摄）
’苏瓦娜’睡莲（宁波植物园摄）
盛夏之时，在宁波植物园内的湖面上，睡莲和荷花正在盛开。五彩缤纷、形态各异的花朵，让水面上也增添了几分生机。
我们一般讲起它们来，有的时候会把这两种植物混为一谈，统称为莲花。二者开出的花朵，也确实有相似之处。可如果你再仔细观察，却也很容易辨别出二者的不同：
荷花（Nelumbo nucifera）的叶子是长出水面的，专业术语称为“挺水植物”，荷叶还是圆形的，它还能长出可以食用的莲藕和莲子；而睡莲（Nymphaea）的叶子是漂浮于水面之上，叶子上有小缺口，它被称为“浮水植物”，似乎也没听说过睡莲的种子或者根茎能食用。
荷花与睡莲（图片来源：reconnectwithnature.org）
其实在相当长的时间里，科学家们也把莲花和睡莲当作是同出一门的“亲戚”。在传统以形态进行分类的时代，二者同为水生植物，花型又类似，就很自然被归为了一类。因此莲花就作为睡莲科莲属的植物存在了近百年的时间。
但从上世纪60年代开始，就有科学家曾经猜测，荷花和睡莲之所以有相似，只不过是为了适应水生环境而产生的趋同演化现象，二者其实没有什么直接的亲缘关系。但限于当时DNA双螺旋结构也才刚被发现不久，科学家们还不能通过基因技术了解植物亲缘的远近。所以二者之间的关系，也成为植物学上一个谜团。
即使看起来相似的花朵，其实荷花和睡莲在结构上区别也很大（图片来源：floraldesignsbyalka.com）
一直到上世纪末，几位美国生物学家通过基因测序，才证明了荷花和睡莲的亲缘关系其实非常远。而在我国科学家胡光万及其团队更为仔细的对比下，荷花终于和睡莲划清了界限，找到了自己正确的家族。
荷花属于山龙眼目莲科植物，它在植物界非常孤单。因为全世界只有两种莲科植物，那就是原产于亚洲的荷花和原产于美洲的黄莲。非要在植物界里给荷花找个远亲，那么高大挺拔的法国梧桐可能就是它们最近的亲戚了。而睡莲则是睡莲目睡莲科植物的统称，家族非常庞大，将近有100多个物种。二者之所以都能在水面上生存，纯属在演化过程中分别独自掌握了“水上漂”的能力。
虽然看起来相差很远，但法国梧桐（悬铃木）也属于山龙眼目下的植物，是距离荷花亲缘关系最近的物种（图片来源：treeinspection.com&ntbg.org）
搞清楚了两种植物的关系，那就让我们分别看看，荷花和睡莲都有哪些有意思的故事。
荷花是原产于我国的植物。在距今约6、7千年的仰韶和河姆渡文化中，都发现有莲子，说明我国古人很早就已经接触荷花并且以莲子为食了。在古代荷花的别称非常多，比如菡萏、水芙蓉、芙蕖、莲花等。《诗经》之中就有“隰有荷华”之句，意指大地上凡有沼泽水域的地方，都生长着荷花。
保存得宜的情况下，莲子的寿命非常长。图为北宋地层中发现的莲子，后经培育后发芽开花，我们得以在千年之后一睹宋代荷花的风采（图片来源：shine.cn）
由于荷花色泽艳丽，形态端庄，它很早就成为了观赏植物。根据记载，在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（即苏州灵岩山）就修建了可以赏荷的“玩花池”。几乎在同时间，郑国国君铸造了青铜器“莲鹤方壶”，上面有经过艺术化加工的荷花花纹，龙和仙鹤跃跃欲动，可见当时荷花就如龙与仙鹤一样，成为当时人们心中崇高圣洁的象征。
莲鹤方壶的壶冠为两层盛开的莲花瓣，盖顶为一只展翅欲飞的仙鹤。作为我国一级国宝，莲鹤方壶现存两件，分别藏于北京故宫博物院青铜馆及河南博物院（图片来源：dpm.org.cn）
之后关于荷花的诗词和描述就更多了，尤其是以宋代周敦颐的《爱莲说》“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的名句之后，荷花便成为“君子之花”。
荷花对于中国人来说，不仅可以托物言志，更加意味着美味和乡愁。我们的祖先把荷花的价值发挥到了极致：莲子是珍贵的食材和药物；莲藕不仅是蔬菜还可以做成蜜饯果品；花瓣、花蕊、莲蓬都可以入药或制作花茶；甚至连平平无奇的荷叶，在古代都是重要的包装器皿，还是“糯米鸡”和“叫花鸡”必备的材料。
荷花全身都是宝（图片来源：changpuakmagazine.com）
相比之下，睡莲的原生区域就非常广了，在北半球很常见。虽然它在我国南方也有原生的物种，但睡莲对于古代中国人总是多了几分“异域色彩”。古埃及曾盛产一种蓝色睡莲（Nymphaea nouchali var. caerulea），在公元前2世纪的花瓶上就能看到这种睡莲的身影。在古希腊和古罗马，睡莲与中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身，常被作供奉女神的祭品。
古埃及时期壁画上的蓝色睡莲，壁画创作于约公元前1350年（图片来源：heirloomgardener.net）
而在北美洲，睡莲还多了一个实用的功能：作为水质清洁的标志。在玛雅文明中，统治者修建了很多水利设施，以便在旱季还可以有清洁干净的饮用水。他们发现，一个正常的湿地生物圈中，睡莲是必不可少的生物，所以睡莲就成为高贵和清洁的代名词。
由于睡莲体内存在一定量的生物碱，具有致幻的作用，所以很多地区都有食用睡莲的根茎或叶子，企图与神沟通，因此睡莲也很自然就和宗教联系在了一起。尤其是盛产睡莲的印度地区，在耆那教和佛教中，睡莲都扮演着重要的角色。后来随着佛教传入中国，本来就不容易和睡莲辨别的荷花，也同样成为了佛教的代表。
吴哥窟前的红色睡莲（图片来源：flickr.com）
我国最早对于睡莲的描述，见于唐代的《酉阳杂俎》：“南海有睡莲，夜则花低入水。”意思是睡莲的花在夜晚会缩入水中。明代张岱的《夜航船》里也说，睡莲白天开花，“晓起朝日，夜低入水”。但其实这样的说法并不准确，一些睡莲品种确实是有午后开放，晚间闭合的习性，但睡莲的花朵并不会在夜晚沉入水中，只是会在开花授粉后，把果实沉入水中继续生长。这也说明古代睡莲在中国并不常见，古代人对睡莲的了解有限。
其实睡莲家族庞大，并不是所有的品种都是白天开花。欧洲著名印象派画家莫奈，可能是艺术圈最喜欢睡莲的人了，他不仅一生画了上百幅睡莲的油画，甚至为睡莲专门建了一个花园。他有一幅名为《睡莲·夜间效果》，画的就是夜间开放的睡莲，说明他也敏锐地发现了夜间开放的睡莲品种。
莫奈于1899年绘制的夜间开放的睡莲（图片来源：arthive.com）
虽然狭义的睡莲属物种因为体内含有生物碱和单宁成分，所以作为食材难免味道苦涩并且有毒，只能作为药用。但是广义的睡莲科物种中，不乏有莼菜和芡实这样可以味美鲜醇的食材，二者都列入“水八仙”深受我国人民的喜爱。睡莲科家族中，还有一类更为独特神奇的生物，这就是王莲（Victoria ）。
只看花朵，王莲和普通的睡莲区别不大。但它的叶子却非同寻常：它的叶子巨大如托盘，背面则是由类似肋骨的脊支撑。由于叶片巨大，根茎粗壮，所以承载一个儿童甚至成人都没有问题。在今天，很多机场大厅、宫殿或者厂房，都参考了王莲的承重原理。
王莲的背面充满了粗刺（图片来源：arthive.com）
王莲还有一个神奇之处：它初开时花朵为白色，第二天变成淡红色，第三天转为深红色并沉入水底。这其实与王莲的授粉机制密切相关：刚开花时，白色花瓣散发浓烈香味，会把甲虫吸引至此。当这些昆虫飞来时，花朵会轻轻阖上，让包裹在花瓣中的甲虫全身沾满睡莲的花粉。
第二天，同株睡莲的花瓣将转变成淡红色，而且轻轻开启，此时对于甲虫就没有吸引力了，而沾满花粉的甲虫则会飞向下一朵白色的王莲花上。而一旦授粉成功的王莲，就会和其他睡莲科植物一样，把花朵沉入水中，在水下孕育下一代。这一套复杂又精致的繁衍机制，正是生物适应环境的写照。
1851年，美国画家胡克绘制的王莲插图，上面有正在盛开及已经凋零的王莲花朵（图片来源：digitalcollections.nypl.org）
不论是荷花还是睡莲亦或是王莲，夏季都是最好的赏花季节，而恰好在宁波植物园里，你都能找到它们的身影。如果想亲自见证这些充满故事和奇妙结构的植物，那就快来园中观赏吧！
参考资料：
