向日葵是菊科向日葵属一年生草本植物，其花朵总是向着太阳，仿佛在与太阳深情对望，故而得名。
向日葵的故乡在北美，早在公元前3000年，智慧的北美印第安人就已成功将其驯化，使其成为部落不可或缺的食物来源之一。
如今，世界各国均广泛栽培向日葵，经过人工精心培育，形成了众多品种，主要可分为食用品种和观赏品种两大类。
每年国庆节前后，宁波植物园的向日葵花海总会如约盛放，这片花海面积有3000多平方米，在和煦的阳光下，向日葵舒展着自己的花瓣，显得愈发灿烂。这里有“红柠檬”“乐翻天”“光辉”“三阳开泰”“丽日”等多达23个观赏向日葵品种。
其中，除了常见的黄色、橙色花瓣的品种令人赏心悦目之外，还有如月光般纯净的白色花瓣品种“白月光”、粉红色花瓣娇艳欲滴的“宝石红芳”、深褐色花瓣神秘莫测的“醉云长”等品种；既有单层舌状花瓣如阳光般灿烂的 “富阳金黄”，也有重瓣品种如华丽锦簇的“金拥碧翠”等。
此外，更有在整个生长期持续绽放、单株花朵数量达100朵之多的“无限阳光”，仿佛是大自然赋予的奇迹。
向日葵个体的生长周期因品种、播种期以及栽培环境的不同而有所差异，一般为85至120天。
许多人心中都存有疑问，向日葵那灿烂的“笑脸”为何总是紧紧追随着太阳转动呢？原来，向日葵茎上端的幼嫩部分中蕴含着一种神奇的物质——“生长素”，它能够有力地促使细胞生长。生长素还有着独特的“怪脾气”，总是爱躲避阳光，太阳升起之时，便迅速逃至茎的背光面，使得茎的背光面生长得更为迅速。
正因如此，向日葵的“笑脸”就总是随着太阳转动，这种奇妙的运动被称作“向光性运动”。大自然中，不少含有生长素的植物也会发生向光性运动，只是不如向日葵这般明显罢了。
甬派客户端记者 何巧巧 黄国飚 陈驰 配音/麦麦
编辑：刘挺
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