植物园中生长的蚊母树（宁波植物园摄）
夏天来了，在品尝美味的荔枝、杨梅和西瓜的同时，烦恼事也随之回来了：蚊子又开始在耳边嗡嗡了。
对于蚊子的痛恨，我们的祖先和今天的人是一样的。我们今天的很多防蚊措施，比如点蚊香、挂蚊帐、抹清凉油等，其实古人早已有之。
在唐朝时候，有一位叫作李肇的人写了一部《唐国史补》，其中说“南中又有蚊子树，实类枇杷，熟则自裂，蚊尽出而空壳矣。”当时唐朝另外一本书《太平广记》也有类似的说法：“有树如冬青，实生枝间，形如枇杷子，每熟即坼裂，蚊子羣飞，唯皮壳而已，土人谓之蚊子树。”
蚊母树上留下陈年干枯虫瘿（图片来源：cop15-china.com）
在过去的时代，人们虽然缺乏科学的验证基础，但带有想象力的观察也并非完全子虚乌有。在我国南方，确实存在着蚊母树（Distylium）。乍看上去，这种植物似乎很普通：花朵呈红色，叶片呈椭圆形，确实和冬青叶有几分相似。
蚊母树的花（宁波植物园摄）
那些“果实”并不是蚊母树真正的果实，而是这些小虫子在叶片上产卵，叶面受刺激后产生的虫瘿。这些小虫子，也不是蚊子而是蚜虫。蚜虫会在蚊母树的叶片上啃咬和产卵，从而引起叶片细胞加速分裂和异常分化，就长出畸形瘤状物或突起般的虫瘿了。幼虫会在虫瘿中度过安全的童年，当成熟之后便会破茧而出飞走，只留下叶面上一个个小洞。
蚊母树上的虫瘿（宁波植物园摄）
我们的古人显然也见到了这样的现象，但在没有放大镜的古代，想仔细分辨虫瘿中的虫子是蚊子还是蚜虫，可能确实有点困难。再加上人云亦云，从南方流传到北方，慢慢就让这种植物莫名安上了一个“蚊子之母”之名直至今天。
蚜虫这样的寄生，自然会对蚊母树的生长有一定影响。不过这样的影响有限，大部分的蚊母树还是可以正常生长，反而成为了蚊母树的特别之处。据说在日本民间，孩童会把空掉的虫瘿当做哨子一样吹响。
看起来比较大的虫瘿，确实应该可以吹响（图片来源：ameblo.jp）
其实虫瘿现象在自然界中并不罕见。除了蚊母树之外，很多其他植物也会被昆虫视为延续后代的场所。根据统计，全球大约有2000多种致瘿生物，其中将近1400种为昆虫。
除了昆虫之外，细菌、真菌、线虫、螨虫乃至蛇都可能产瘿。只不过因为昆虫产瘿现象最为明显，所以一般就把这样肿大的结构都统称为“虫瘿”了。大多数情况下，一种致瘿昆虫只在一种植物的特定部位造瘿，因此虫瘿可以用于鉴定某类植物和寄生昆虫。蚊母树也是如此，主要以它寄生的昆虫都是新胸蚜属的蚜虫。
这些“果实”其实都是虫瘿（图片来源：Flickr）
产生虫瘿现象的位置，也不是只在叶片上，花、嫩芽、果实、枝干上也能形成虫瘿。而最为常见的虫瘿，应该就是豆科植物根部上长的根瘤了，只不过刺激豆科植物产生根瘤的并不是虫子而是固氮菌。
科学家们其实至今还没有完全搞清楚虫瘿现象的所有细节，就比如为何会形成各种形态各异的虫瘿，虫瘿究竟对植物有哪些影响……但这并不耽误人类了解和利用虫瘿的出现。虫瘿内部的成分，往往与植物本身相差很大。尤其脂肪、蛋白质、淀粉和单宁酸等化学物质远远高于植物的正常部位，我国的古人也早就开始将虫瘿应用于多个领域。
盐肤木上的五倍子，其实也是一种虫瘿（图片来源：chemicalbook.com）
就比如传统药材中有一味药叫做五倍子，它其实就是漆树科的盐肤木产生的虫瘿。茶树的嫩芽和果实上有时候也会被一种真菌寄生，形成类似虫瘿般的茶泡。它的味道松脆爽口，还带有独特的甜味，是难得的美食。而蚊母树形成的虫瘿，虽不能食用，但因为里面含有大量的单宁酸，所以古人会将之作为印染的材料。
另外还有一种蚊母草，也因为会被寄生形成虫瘿，同样被古人误认是蚊子的来源。蚊母草带虫瘿的全草常作药用，被称为仙桃草或接骨仙桃草。此外蚊母草嫩苗水煮后也可以食用（图片来源：shbg.org）
蚊母树以虫得名，多少有些本末倒置。其实蚊母树是金缕梅科蚊母树属植物的统称，大约有十几个物种，其中大部分都主要分布在我国南方。蚊母树具有极强的喜湿耐涝以及耐沙土掩埋的特性，是三峡地区常见的石灰岩物种，也是河堤防沙固土的理想树种。又因为蚊母树的枝干虬曲独特，根系发达，很适合做盆景。
作为盆景的蚊母树，虽然现在通过扦插和种子栽培，栽培的蚊母树数量已经不少了。但在《中国生物多样性红色名录》上，我国特有的9种野生蚊母树均有灭绝的风险（图片来源：网络）
在宁波植物园中，就种有其中的两种：蚊母树和小叶蚊母。夏季也正是蚊母树结果的时候，细心的你不妨在植物园里找找它们，就来仔细看看它们的叶片上，是否也出现了神奇的虫瘿。
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[17] 蚊母树叶片的虫瘿内有蚊子吗？https://blog.sciencenet.cn/blog-3319332-1281558.html
