1. 窄体机革新者
A321XLR一直被认为是开辟了国际民航运输市场一个独特领域——此前，长航程往往与大容量、宽体飞机相挂钩，而空客通过增加新型油箱、增加最大起飞重量、改装起落架等措施，用最小的改动实现了对航程的增加。
这款飞机的最大航程达到了惊人的8704公里，相比A321LR提升15%，是全球所有窄体飞机中航程最远的，目前已获得共500架订单。按照高密度的座舱布局，A321XLR可以搭载240名旅客。此外，空客表示其每座燃油消耗降低30%，排放和噪声也有所减少。
随着应用价值的不断体现，A321XLR预计将不断拓展市场，未来或占A321neo机队总数的10%~15%。
值得一提的是，A321XLR的设计曾一度引发争议。为了实现更长的航程，空客为其中配备了新型燃油箱，形状与机身轮廓一致，以节省更多的燃油空间。
然而，这也在一定程度上增加了飞机的重量和复杂性，并引起了监管机构的担忧，认为一旦发生事故，火灾风险和疏散时间会更长。不过，空客通过一系列的技术改进和严格的认证程序，最终解决了这些问题，在获得认证之前成功对设计进行了更改。
2. 波音面临压力
A321XLR于2019年推出，原定于2023年交付，后又被延期，而如今首架机的成功交付又重新引起业界对波音空客在窄体机市场竞争状况的关注。
2015年，波音曾计划推出所谓NMA飞机以作为757的替代型号。而在2019年空客宣布推出A321XLR时，波音正面临737 MAX坠机事件的危机，随即表示将优先考虑恢复737 MAX的运营，是否启动NMA将取决于研发的进度。
而到了2022年6月，波音再次宣布，在新的发动机和开发工具成熟之前，不会对NMA进行实质性的开发。也就是说，波音的NMA飞机已经暂时被放弃。原因可想而知，质量安全、监管部门审查、财务危机等原因，波音已无暇顾及新飞机的研发。
此外，此次交付也加大了波音737 MAX 10在获得认证方面的压力。由于防冰系统故障，MAX 10迄今未能获得美国FAA型号认证。对于波音来说，MAX 10飞能否成功交付对其至关重要，这款飞机或能一定程度上帮助波音恢复波音市场地位、重拾公众信任。
事实上，窄体机市场一直是波音和空客竞争最激烈的市场。两家制造商的窄体机产品线都非常丰富，一般认为，A321XLR与MAX 10是竞争产品，前者提前实现交付，无疑会挤压后者未来的市场空间。毕竟商用飞机市场，先发优势明显。
3. 不完美的竞争者
不过，A321XLR也并不是完美的。其中一个问题就是窄体机的客舱压力舒适度相对较低。在787、A350等大型飞机上，座舱气压被设计成相当于海拔1800米高度处的气压；而A321XLR的压力相当于海拔2400米处。在长途飞行中，较高的海拔气压会引发乘客的不适。
此外，为了以更小的投资抢占先机，空客并没有对A321XLR的座椅容量和机体外形进行重新设计，可以预计，在远程飞行中，乘坐A321XLR的体验会比乘坐大型宽体飞机差一些，“飞机票价可能更低，但代价是座位空间较小，舒适度较差”。
同时，与宽体客机相比，A321XLR的货运能力要小得多，这使得XLR对货运需求旺盛的航司缺乏吸引力。
从商业角度来看，A321XLR已经取得了成功，共收到500多架订单。靛蓝航空是其最大客户，订购70架，其次是美国航空订购54架，美联航订购50架，威兹航空订购47架。
很明显，未来几年，在200—250座级的“中间市场”，空客凭借A321XLR会让波音输得明明白白。
来源 | 环球航空资讯
作者 | 轻舟
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