心动周期描述了一系列高度协调的、与时间相关的电、机械和瓣膜活动（图4-3）。
一个心动周期在每分钟75次的心率情况下可以在0.8s内完成。
右心室和左心室的心肌同步去极化（如心电图QRS波所示）启动了肌肉收缩，使这些心腔内压力快速增加（心肌收缩）。当右心室和左心室压力超过了相应的心房压力，三尖瓣和二尖瓣关闭，并引发第一心音（S1）。
心动周期自心脏舒张末期开始（图4-4A点）。
等容收缩期间，左心室压力在容量保持不变的情况下突然增加。当左心室压力超过主动脉压力时（图4-4B点），主动脉瓣开放，射血开始。
当血液从左心室射入主动脉和近端大血管时，左心室容量迅速下降。射血结束时左心室压力降至主动脉压力以下，主动脉瓣关闭（图4-4C点）。接着左心室压力快速下降，而左心室容量（等容舒张）不变。当左心室压力下降至低于左心房压力时（图4-4D点）二尖瓣开放，从而启动左心室充盈。
当左心室为下一次收缩重新充盈容量，伴随着早期灌注、舒张后期和左心房收缩时压力小幅增加，左心房压力-容积图就完成了。
当识别与心电图无关的主要心脏事件（例如主动脉或二尖瓣开放或关闭）或左心室负荷状态急性改变，稳态左心室压力-容积图比单一左心室压力和容积时空图更有优势。例如，舒张末期和收缩末期容量可立即在图的右下（A点）和左上（C点）拐点处查得，可快速计算出每搏量（SV）和射血分数（EF）。将压力-容积图右侧再向右移动，是伴随更大每搏量前负荷增加的特点，而后负荷的增加会造成压力-容积图变得更高（更大的左心室压力）和更窄（每搏量减小）。
容积图面积精确地确定了一个心动周期左心室压力-容积搏出功（动能）。
单个左心室压力-容积图可以用于获得基本的生理信息，它是多个连续心动周期中左心室负荷急性变化期间的一系列此类左心室压力-容积图的动态变化过程，可对左心室收缩和舒张功能提供独特深入的认识。
对引起充血性心力衰竭的左心室收缩和舒张功能障碍的病理生理学，压力-容积平面图同样提供了有价值的描述。例如，ESPVR斜率降低表明心肌收缩力出现下降与单纯的左心室收缩功能障碍一致。
此情况通常沿正常EDPVR伴有代偿性左心室扩张（压力-容积图移动至右侧）（图4-5）。
前负荷的增加可以维持每搏量和心排血量（CO），但会以更大的左心室充盈和肺静脉压力为代价出现。
相比之下，EDPVR斜率增加表明左心室顺应性下降，以致左心室舒张压升高大于左心室容量增加。
在这种情况下，心肌收缩力可能仍然相对正常（ESPVR并没有改变），但左心室充盈压力同样增加，从而产生肺静脉受阻及临床症状（图4-5）。ESPVR减弱和EDPVR同时升高表明左心室收缩和舒张功能都存在障碍。
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