刘封本名寇封，是刘备在客居荆州时期收的养子，刘备最初是想把他当作继承人培养的。
刘备自投奔荆州刘表之前，屡战屡败，没有一个固定的地盘。常年的军马劳顿，让年近半百的他膝下无子。虽说刘备当时不成大器，但总是有些家业，让谁来继承自己的事业，这对于刘备来说是个很大的问题。
就在此时，刘备与长沙郡的一个刘姓人家结识，这家的外甥叫做寇封，年纪轻轻，气宇轩昂，颇有武勇。刘备一眼就看中了他，于是收其为养子，算是了结了身后之事。
这寇封也改名为刘封，成为刘备集团的钦定接班人。
不过命运却很捉弄人。这刘备刚刚收养刘封没多久（可能也就几个月时间），就生下了嫡子刘禅（阿斗）。刘封在刘禅出生后就成了一个非常尴尬的存在，继承人是肯定没得当了。而且他年长刘禅近20岁，如何妥善的安顿他，对于刘备集团来说是必须要考虑的问题。
刘备对刘封是有感情的。所以他入川时，就带着刘封，希望他可以立有军功，将来也好加官进爵。刘封也很争气，在入川、汉中之战中立下战功，受封为副军中郎将。不过，眼看刘禅年岁渐长，而且身体健康，刘备一直把刘封留在身边也不合适，于是任命其为副军将军，让他出镇边地，与孟达镇守山郡上庸。
刘备给刘封的官职说明了他的用意：副军，意为副手，就此彻底斩断了刘封继承大统的可能性。而把刘封安置在边陲之地，让他远离中枢，也是对他的一种保护。
但刘备的这个举动，却为刘封最终被赐死埋下了伏笔。
219年，关羽发动襄樊战役，多次要求刘封出兵相助，但却被刘封和孟达拒绝，这间接导致关羽的败亡。荆州丢失后，刘封和孟达产生激烈矛盾，刘封甚至把孟达的鼓吹具收走，要没收孟达的兵权，这导致孟达叛逃曹魏，结果刘封又丢失了上庸，灰溜溜地跑回了成都。
没有出兵相助关羽，又侵陵孟达丢失上庸，这对于刘封来说肯定是罪责难逃，刘备对此非常气愤。但气归气，刘备还不至于要杀掉刘封。不过，这时诸葛亮却极力劝说刘备趁机除掉刘封。
诸葛亮的理由很简单，因为刘封性格刚猛，又在军中有资历，怕刘禅继位后难以控制他这个“干哥哥”，对蜀汉基业的稳固造成威胁。为免得节外生枝，最好趁机将其除掉。
诸葛亮的做法虽然有点落井下石、不近人情，但站在蜀汉的角度来看，刘封这个刘备“养子”的身份确实非常尴尬，无论是刘禅还是诸葛亮来说，处理起来都非常棘手。只有刘备可以解决这个问题。
而刘备当时正在气头上，于是在诸葛亮的劝说下，下令刘封自尽谢罪。
刘封得知后，几近于崩溃。他想起孟达曾劝说他归顺曹魏，不仅可以认祖归宗，还可确保性命无虞，但他出于对刘备的忠诚，选择据守。他原本以为“养父”刘备不会杀他，但现实却这样残酷，于是感叹“恨不用孟子度之言！”
刘封自尽后，刘备得知他曾拒绝孟达的劝降，奋勇抗击时，又感伤起来，留下了伤心的泪水。到底这泪水是真心的还是做给世人看的，就不得而知了。
但从现实来看，刘封的死，对于蜀汉来说，是百利而无一害的。
