人生天地之间，宇宙之中，一切生命活动与大自然息息相关，这就是中医的“天人相应”思想。
人与自然具有相通、相应的关系，不论四时气候，昼夜晨昏，还是日月运行，地理环境，各种变化都会对人体产生影响。
自然界四时气候变化对生物和人体的影响是最大的，而且是多方面的。
1. 四时与情志
人的情志变化是与四时变化密切相关的。所以《素问》有“四气调神”之论。《黄帝内经直解》指出：“四气调神者，随着春夏秋冬四时之气，调肝心脾肺肾五脏之神志也”。这就明确告诉人们，调摄精神，要遵照自然界生长收藏的变化规律，才能达到阴阳的相对平衡。
2. 四时与气血
《素问·八正神明论》说：“天温日明，则人血津液而卫气浮，故血易泻，气易行；天寒日阴，则人血凝泣而卫气沉”。
《灵枢·五癃津液别篇》说：“天暑腠理开故汗出……天寒则腠理闭，气湿不行，水下留于膀胱，则为溺与气”。这说明，春夏阳气发泄，气血易趋向于表，故皮肤松弛，疏泄多汗等；秋冬阳气收藏，气血易趋向于里，表现为皮肤致密少汗多溺等。
3. 四时与脏腑经络
自然界四时阴阳与人体五脏在生理和病理上有密切关系。故《内经》有“肝旺于春”，“心旺于夏”，“脾旺于长夏”、“肺旺于秋”，“肾旺于冬”之治。
《素问·四时刺逆从论》又指出：“春气在经脉，夏气在孙络，长夏在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中”。说明经气运行随季节而发生变化。所以，要根据四时变化，五行生克制化之规律，保养五脏，进行针灸保健治疗。
4. 四时与发病
四时气候有异，每一季节各有不同特点，因此除了一般疾病外，还有些季节性多发病。
例如，春季多温病，秋季多疟疾等。《素问·金匮真言论》说：“故春善病鼽衄，仲夏善病胸胁，长夏善病洞泄寒中，秋善病风疟，冬善病痹厥”。
此外，某些慢性宿疾，往往与季节变化和节气交换发作或增剧。例如，心肌梗塞、冠心病、气管炎、肺气肿等常在秋末冬初和气候突变时发作，精神分裂症易在春秋季发作，青光眼好发于冬季等。
掌握和了解四季与疾病的关系以及疾病的流行情况，对防病保健是有一定价值的。
一天之内随昼夜阴阳消长进退，人的新陈代谢也发生相应的改变。
《灵枢·顺气一日分十四时》说：“以一日分为四时，朝则为春、日中为夏、日入为秋、夜半为冬”。
虽然昼夜寒温变化的幅度并没有像四季那样明显，但对人体仍有一定的影响。所以《素问·生气通天论》说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭”。说明人体阳气白天多趋向于表，夜晚多趋向于里。
由于人体阳气有昼夜的周期变化，所以对人体病理变化亦有直接影响。正如《灵枢·顺气一日分为四时》说：“夫百病者，多以旦慧、昼安、夕加、夜甚……朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气入脏，邪气独居于身，故甚也”。
根据此理论，人们可以利用阳气的日节律，安排工作、学习，发挥人类的智慧和潜能，以求达到最佳的效果。
同时，还可以指导人类的日常生活安排，提高人体适应自然环境的能力，使之为人类养生服务。
人体的生物节律不仅受太阳的影响，而且还受月亮盈亏的影响。
《素问·八正神明论》说：“月始生，则血气始精，卫气始行；月郭满，则血气实，肌肉坚；月郭空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居”，这说明人体生理的气血盛衰与月亮盈亏直接相关。故《素问·八正神明论》又指出：“月生无泻，月满无补，月郭空无治”的原则。
这是因为人体的大部分是由液体组成，月球吸引力就象引起海洋潮夕那样对人体中的体液发生作用，这就叫做生物潮。它随着月相的盈亏，对人体产生不同影响。满月时，人头部气血最充实，内分泌最旺盛，容易激动。
现代医学研究证实，妇女的月经周期变化、体温、激素状态、免疫功能和心理状态等都以一月为周期。正如《妇人良方》中指出的：“经血盈亏，应时而下，常以三旬一见，以象月则盈亏也”。
婴儿的出生也受月相影响，月圆出生率最高，新月前后最低。
地理环境的不同和地区气候的差异，在一定程度上，也影响着人体的生理活动。例如，南方多湿热，人体腠理多疏松；北方多燥寒，人体腠理多致密。若一旦易地而居，需要一个适应过程。
《素问·异法方宜论》以：“东方之域……其民皆黑色疏理。其病皆为痈疡，其治宜砭石……西方者，……其民华食而脂肥，故邪不能伤其形体，其病生于内，其治宜毒药……北方者……其民乐野处而乳食，脏寒生满病，其治宜灸（火芮）……南方者……其民嗜酸而食（月付），故其民皆致理而赤色，其病挛痹，其治宜微针……中央者……其民食杂而不劳，其病多痿厥寒热，其治宜导引按蹻”。
这些论述的基本精神是，由于地域环境的不同，人们的体质和疾病情况也不一样，因此，要根据具体情况，做出不同的处理。
综上所述，中医是把人体看成是与天相应相通的，精气神三位一体的、以五脏为核心的有机整体，人的生命活动与天地大自然是密切联系在一起的。
天地、四时、万物对人的生命活动都要产生影响，使人体产生生理或病理的反应。在这个自然界的大系统中要想求得自身平衡，首先是顺应自然规律，利用各种条件为自身服务。
顺应自然包括两方面的内容，一是遵循自然界正常的变化规律，二是慎防异常自然变化的影响。
顺应四时气候变化规律，是养生保健的重要环节。故《灵枢·本神》指出：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是僻邪不至，长生久视”。
《吕氏春秋·尽数》亦指出：“天生阴阳寒暑燥湿，四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害。圣人察阴阳之宜，辨万物之利，以便生，故精神安乎形，而寿长焉”。
这就是说，顺应自然规律并非被动的适应，而是采取积极主动的态度，首先要掌握自然变化的规律，以期防御外邪的侵袭。
因此，中医养生学的“天人相应”观体现了以人为中心的环境观念和生态观念的思想。它一方面强调适应自然，另一方面则强调天人相分，突出人的主观能动作用。
古代哲学家最早揭示人的卓越位置的是老子。他在《道德经》中说：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉”。
荀子更进一步指出：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有生有知亦且有义，故最为天下贵也”。“有义”，指思想行为符合一定的标准。这是人类所特有的，所以人“最为天下贵”。
《素问·宝命全形论》亦说：“天复地载，万物悉备，莫贵于人”。
道家经典《太平经》反复论及重命养身、乐生恶死的主张，指出：“人居天地之间，人人得壹生，不得重生也”。所以要珍惜生命，只有通过自我养护和锻炼，才能得到健康长寿。
道家很多经典著作中，都提出修身养性、延年益寿为第一要旨的思想。正是在这一思想基础上，提出了古代养生史上一个响亮的口号——“我命在我不在天”（《抱朴子内篇·黄白》）。强调生命之存亡、年寿之长短，不是决定于天命，而是取决于自身。这一口号包含着一种积极主动的人生态度，在养生史上产生过巨大的影响和深远的意义。
后世的养生家在这种充分发挥人的主观能动性，以主动进取的精神去探索和追求人类的健康长寿，争取把握自身生命自由的思想影响下，促使他们多方采撷、创造了许多养生方术，如食养、服气、外丹、内丹等。尽管有时走入歧途，但为探索延年益寿积累了一定经验。
以人为核心的生态观念，有一个鲜明的思想特征。
即：事实上，人不仅可以认识自然，更可以利用、改造、保护自然，建立起更加有利于健康长寿的自然环境，造福于人类。
