在传统功法中，特别是在道家功法的修炼中，必须打通督脉上的三关，以通小周天，三关即尾闾关、夹脊关和玉枕关。
既然被称为关口，说明其既险要难通，又至关重要，修炼中，每通一关，功力都会发生质的飞跃、获得相应的功果。
但是通关并不是容易的事情，因为每个关门都分九个层次，自皮、毛、肉、骨、髓依次递进，只有将三关九层全部贯通，才真正的通小周天。
古称“地狱之门”，又叫“乘龙窍”，此为修行第一关，打通尾闾关则踏破“地狱之门”，可获“鬼仙”之功果。这不是一朝一夕所能达到，因为关内有九层，需要一个冲关的时间过程。
现代许多丹功爱好者所通的大小周天，仅为意念通、表皮通，所运通的也不是先天真元，仅仅是浮阳之气，入不得内窍、内脉，充其量至多冲开尾闾关一层或半层，离“鬼仙”正境不及十分之一。
冲尾闾关要久久练习才能完全打通，每一层里面都有独特功境，随着功力深入逐步展示，一般书籍及普通丹功受好者很难得知、领悟，其它关口更是如此。
通夹脊关必须以贯通尾闾关的能量为基础，然后随着功夫上升而层层升华，夹脊关是阴阳交会之处，为修炼中的“十字关口”，也是欲念的分水岭，若顺利过关，可获“人仙”功果。
如果邪念泛滥则入魔，这是由夹脊关的特殊性所决定，一不小心就会坠入岔道，所以过此关必须功德双修、动静兼练，才能层层顺利，步步上升。
为后天转化先天的窗口，又名“铁壁”，极难贯通，需要更大的功德与能量，经过长期反复地运化才能贯通，玉枕关九重贯通后才算真正的小周天通，获“地仙”果位。
小周天通后，督脉上有二十四个亮点，对应二十四脊椎骨及天之二十四节气，同时任脉上有十二重楼，合为三十六数，此为小周天之数，小周天之“地仙”境界为“得道”境界，自古以来修炼得道的前辈均由此境而来，是为“真仙”之起点，以后功程为先天大道，迈向“天仙”、“金仙”之阶。
依传统理论，打通小周天至少需九年功夫，因而从下至上，平均每通一关都要三年左右。
当代所谓的气通大小周天，由于所运乃为“浮阳之气”，其运通层次极为浅表，最多冲开尾闾关头一层，夹脊关头一层的几分之一，玉枕关头一层的几十分之一而已，更因其没有发动先天真气之妙法，能量及功力将长期停滞在该层次。
由此可见，修道的境界十分高深，绝不能从字面上来想当然地理解，在通小周天过程中要经历“九死一生，脱胎换骨”的磨炼，智慧与思想境界逐步升华提高，逐步由混沌走向彻悟，需对人体奥秘及人天规律有相当程度的领悟。
