当我们提及鱼，脑海中浮现的往往是它们在水中优雅游弋的身姿，依靠鱼鳍摆动穿梭于碧波之间。然而，在神秘的海洋世界里，却存在着一种打破常规认知的鱼类——卡罗来纳锯鲂鮄。它宛如一位来自深海的“异类”，以其独特的长“腿”特征，吸引着科学家们的目光，也即将带领我们走进一段奇妙的生物探索之旅。
（图片源自网络）
卡罗来纳锯鲂鮄（Prionotus carolinus）是一种底栖鱼类。6条腿状的胸鳍条（胸鳍延伸出的部分）可使其在海底灵活行走，甚至挖掘和寻找猎物。2024年9月26日发表在Current Biology上的2篇论文分别从不同的角度研究了这种鱼的“腿”。
在第一项研究中，团队发现与卡罗来纳锯鲂鮄同属的另一种鱼并不会用腿状的胸鳍条挖掘猎物。进一步观察和研究发现，卡罗来纳锯鲂鮄的“腿”为铲状，且布满和味蕾相似的乳突，具有味觉受体，可以感受到猎物释放的化学信号。而另一种锯鲂鮄的“腿”呈柱状，没有乳突分布，只用于移动身体，而不进行搜寻猎物的挖掘动作。由于仅有几个生活在特定地区的物种“腿”上分布“味蕾”，研究人员认为这属于一种相对较新的进化特征。
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第二项研究利用基因组编辑等技术确定了卡罗来纳锯鲂鮄“腿”及其上“味蕾”形成的关键调控因子tbx3a（下图）。实际上，tbx3a是一个古老且保守的转录因子。对此，研究人员解释道：“很多新奇的特征通常是由古老的基因或模块构建而成的。进化的方式往往如此——利用旧材料，搭建新东西。”
本文摘编自《科学世界》2024年第11期，文章内容略有删改。
新媒体编辑 | 周濛
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