布莱恩·德·帕尔玛在大学时期就有一个白日梦:跟一个女生在美术馆里邂逅,两人都对同一幅画作表示出了欣赏,并对彼此产生好感,结果当女生离开美术馆之后发现,他在出租车里等她,两人在出租车上热情拥吻,但此时他们连对方的名字都还不知道。1970年代,帕尔玛想要把Gerald Walker的小说《Cruising》搬上银幕,但因为版权原因而未成功。他在电视上看到了关于变性人的报道之后,就想到把这三者结合在一起,写出了一个新的剧本,即《剃刀边缘》Dressed to Kill 。
中年妇女凯特的丈夫对她很冷淡,儿子彼得则忙于科学竞赛。她求助于心理医生罗伯特,但没效果。她在美术馆邂逅了一个男子,两人在公寓偷情后,凯特在离去时的电梯里被心理医生罗伯特装扮的金发女子杀死,这一幕被妓女里兹目击,罗伯特因此想要杀人灭口,但在彼得和里兹以及卧底警察的协力下被击毙。
制片人George Litto看完剧本后就决定投入拍摄,600万美元资金很快到位,女主角选的是刚刚在NBC的剧集《女警察》里扮演正义女警的Angie Dickinson。Angie Dickinson一开始对这个又要裸体又要被杀的“15分钟”女主角很抗拒,但经过帕尔玛不断恳谈,终于答应演出(她后来因此获得了土星奖最佳女演员奖)。按照Angie Dickinson的要求,帕尔玛在现场安排了一名裸替,她就是《阁楼》杂志的Victoria Lynn在现场,Victoria Lynn完全按照帕尔玛要求的动作来抚摸身体,引得摄制组成员哈哈大笑。这段经历后来成了帕尔玛的另一部影片《粉红色杀人夜》的灵感来源。
在原始剧本中彼得是10多岁的孩子,Keith Gordon读了剧本后决定演出,他的理科生形象与帕尔玛小时候的形象差不多,但帕尔玛不允许Keith Gordon扮演自己。迈克尔·凯恩扮演的罗伯特的很多对白和治疗方法来自于一个真正的心理医生,片中的异装段落只有片尾一场是迈克尔·凯恩自己演出的,其余都是女演员苏珊娜·克勒姆扮演的(她在片中也演出女警)这部融合了情色与暴力的影片在1980年7月25日上映后遭到了媒体的强烈批评,很多妇女团体指责帕尔玛侮辱了女性。影片在美国被迫以R级上映,而在欧洲则上映了完整版,也正是由于这些争议性,影片票房超过了3100万美元。虽然影片的情节部分致敬了希区柯克的《迷魂记》和《惊魂记》,但帕尔玛自成一格的电影语言却是出奇、出新的。
全片最精彩的地方在于两个段落,一个是现已成为电影语言和剪辑教材的美术馆段落,全长10分钟没有一句对白(原始版本有女主角独白,但后制的时候被帕尔马全部删除),却把人物关系、意乱情迷的心理活动交代得一清二楚,乃至最后凯特上车之后,连观众也对这场艳遇心动了起来。
第二个段落是电梯杀人,同样值得反复学习。这个段落也基本没有对白,完全依靠与镜头、景别之间的切换,来交代杀手、凯特、里兹三人的主观视点,将悬疑、恐怖气氛推至高潮。由于纽约著名的大都会美术馆不允许摄制组进入拍摄,因此美术馆所有的内部场景均在费城艺术博物馆拍摄。公寓杀人拍摄地就选在了帕尔玛自己的公寓楼里,连房间布置也非常相似,帕尔玛每天起床后只要搭乘电梯就可以来到拍摄现场。
除了倒霉的Angie Dickinson外,影片的另一位女主角由南茜·艾伦扮演,29岁的她在影片拍摄完成后就与帕尔玛结婚,两人的婚姻维持了5年。早在2001年,米高梅公司就发行了《剃刀边缘》的DVD,这张DVD的特色之处在于采用了无缝连接的方式把R级公映版和未分级版都做到了一张D9碟里。R级版和未分级版的差别在于,后者比前者多了几十秒的画面,包括凯特抚摸身体、享受的脸部特写、电梯内凯特被剃刀割脸的特写、里兹与迈克尔凯恩的露骨对白、片尾的幻觉血腥场面等(另外还有一个电视播放版,去掉了全部裸体镜头和血腥镜头,对白也进行了重新配音)。
