这是 科研写作研究所 的第 3383 篇原创文章
Matthew B.Miles（迈尔斯）与A.Michael Huberman（休伯曼）在《质性资料的分析：方法与实践》中就资料的编码时机与详略程度做了出以下分析：
一、编码的时机
编码的时间是个重要的问题。有些分析者等到资料搜集后期才做编码，我们认为这是严重的错误，因为过晚编码会降低分析的质量。编码不仅仅是为分析做准备，编码更可以引导未来的资料搜集工作，这一作用是我们一提再提的。编码是早期（且持续下去）分析所用的一种形式。编码通常可以使得研究视角和方法在下一阶段中有所改观。同时，持续的编码还可以帮我们发现偏见，克服模糊的、不完整的资料，以便下次搜集资料时想办法厘清它们。
再者，编码是件苦差事，它不像在现场搜集资料那么有趣。如果堆到最后再编码，会让研究者懒散、抱怨、疲倦，而且有所偏颇。这样的态度会危害资料的可靠性，进而降低分析的质量。
请谨记一项基本原则：下次去现场之前，一定要把前一次的札记编好码。一定不能违反这一底线，无论有多漂亮的借口。我们可能想，之前已经有很多编码好的资料了，现在可以缓缓了吧，我们也可能想，还是先去把札记整理好，先暂停编码工作吧。不过这里的忠告是：不断编码才是正途。
更重要的一点，田野研究最强的力量在于渐渐浮现在研究者心中的图像，它告诉我们究竟是怎么一回事，以及为什么。所以任何有助于让这张图像更为具体与更为完整的方法，都应该好好运用。而编码正可以帮我们达成此目标，因为编码运用了归纳与演绎的反复循环，使分析产生了力量。
二、分析的详略程度
编码要详细到什么程度？视研究而定。有些语言学家要求逐行，甚至逐字编码。一般情况，是对较大的单位做编码，如札记中的句子、句子中单一主题的“文块”或段落。
研究者要相当了解究竟什么构成一个分析的单位。以前未用计算机来编码，通常我们把分析的单位定义为一句或多句的文块，然后运用最简单的方法把和某一研究问题有关的多个代码中最合适的一个代码，指定给一个文块。每一文块（短语、句子，或段落）通常都可归给多个代码，但如果用人工方式去编码，那么每一段文块的边上，就会挤满了代码。如果要跨场地分析，再读这些札记时，就可能会感到很费劲。
不过用计算机处理，上述问题就不严重了（Becker，Gordon，& LeBailly，1984）。尤其在探索性研究中，多重编码的确很管用。有些程序在设计各文块之间的界线时不是固定不变的，乃是浮动方式的，各文块可以层层套叠，也可以部分重叠，Ethnograph就是这类的程序。另外像ATLAS/ti这类的程序，则可以对大小不同的文块进行编码并强调某些文块。一份好的个案会兼取描述性与推论性代码，为同一段文块编码。这是两个必要的分析层级。不过，我们要记得推论性编码工作是做不完的，只是为推论性代码寻找好的解说范例，而不是为它找到所有的实例。
我们也不能建立过于复杂的代码。以前我们曾实验过多层面编码，例如用“行政人员或问题解决——教师或+”表示：行政人员为老师提供问题解决的协助，而这是老师们认为有用的协助。结果最后很难应用，也很难将资料汇集起来，不过现在有计算机可用，如：NUDIST，ATLAS/ti，Orbis，Sonar Professional等软件都能轻松地将这些编码过的文块，予以分门别类。
最后，并非每段资料都要予以编码。如果谨慎去做，研究后期的材料可用于编码的比例会较高。不过一定还是会有垃圾，也就是一些与研究问题无关的资料，无论研究问题是预先决定的或是后来才浮现的，都会有垃圾资料，另外也会有些琐碎的资料。我们的目标是尽量减少这种无用资料所占的比例，但永远不可能降低至零。再者，有句话也颇符合实情——有时候某些垃圾到后来会成为宝物。
三、其他细节建议
总之，代码是有效的工具，可用于标示资料，并便于资料检索。我们可以在田野工作前先建立一张初始代码清单，它可以让分析者把研究问题或概念架构和资料直接连结在一起。不过这张清单日后如果无法应用、过度扩张、不切实际或过于抽象之时，则要做修改。也可以采取归纳取向建立代码，亦即由札记中逐渐累积代码，以实证性的卷标来推动编码的过程。不管怎么做，我们都不能拖延太久才去建立代码，也不要不断改换编码系统。
请确认所有的代码都能纳入一个结构中，这些代码是以有意义的方式（对该研究具有重要性的方式）彼此相关或相异。不要随意增加、移动、改换代码。让代码与其代表的词汇在语意上尽量接近。不要用号码当作代码。把所有代码写在一张纸上（或计算机的一个画面上），以方便查用。请用操作定义界定代码。要让所有分析者都了解此定义，且能快速、容易地辨认一段文字是否符合此定义。编码者再测信度要达90%以后，才能继续下去，多名编码员之间也要计算一下相互同意值。研究后期还要再计算一次，不能假设已有共识了。
初学者为一段文字找一个代码即可。如果某段文字同时具描述性与推理性意义，也可运用多重编码。如果我们有合适的软件，也会很有帮助。不可到资料搜集后期才做编码。质性研究十分依赖持续的分析工作，而编码则是支持这种分析工作的幕后功臣。请记得：代码只是类目的一个标签，不是一个档案系统。每项研究都需要以一种系统的方式去贮存编好码的资料，并且能在分析时很方便地取用到这些资料。因此，笔记本、档案夹、索引卡都是省时的好工具。
