距今约1760年前一个夏日的傍晚，在洛阳东市刑场上，身材伟岸、风流倜傥的嵇康就要走到自己生命的终点。他回头看了看快要落山的太阳，要来琴弹奏了一曲《广陵散》后，从容赴死，年仅39岁。
就在上刑场之前，嵇康在狱中给自己十岁的儿子嵇绍写了一篇《家诫》，开头就说：“人无志，非人也。”在嵇康看来，一个人如果没有远大的理想，没有坚定的志向，是不配做人的。
所谓的理想和志向不是指好高骛远，贪心不足，而是要切于实际，量力而行。理想和志向一旦确定之后，就要全力以赴，“口与心誓，守死无二，耻躬不逮，期于必济。”尽最大努力去实现，而不能有丝毫懈怠。
如果由于外在的小小挫折，或者是忍受不了一时的艰难困厄，迁就暂时的情绪变化，最后只能劳而无功，一事无成。
无独有偶。约1390年后，明朝的杨继盛因上疏弹劾严嵩下狱，直至被处死。在就义的前一天，他在狱中给妻儿各写了一封信，被后人称为《椒山遗嘱》，又称《杨椒山先生遗训》《杨忠愍传家宝训》。
这篇家训的一个重要内容也是要求儿子发奋立志。他告诫儿子，人必须从小就立下远大的志向，有立了志没有实现目标、后来依然成为“小人”的，但没有不立志而能成为“君子”的。
立志并不意味着获取高官显位，得到丰厚俸禄，而是要心存天理，存心公道。有公道之心，才能发为公正之行。“不拘做官不做官，人人都敬重你”。相反，如果没有确定不移的志向，心存恶念，发为恶行，就会成为众人所贱恶的“小人”。
嵇康娶了曹操的曾孙女，忠诚于魏国，不愿意做司马氏的官，是一介隐逸之士；杨继盛虽然是放牛娃出身，但后来中进士，任职朝廷，是著名的忠臣。两位身份完全不同的人，为什么在临终之前，都会给自己的儿子留下要求立志的家训呢？这是家训的本质属性所规定的。
家训的最终目的在于保家亢宗，也就是让子孙后代永远保持并发扬光大已有的家财产业和社会地位，而不是轻率地败坏家业，绝灭宗祀。如果子弟后人没有远大的志向，不具备坚定的意志，就难以肩负起这一重托，完成不了这一使命。
所以，在历代家训中，人们将立志的重要性和必要性阐释得非常充分。清朝的张习孔在《家训》中说：“贫莫贫于无才，贱莫贱于无志。”无才固然可怜，但无志更是可耻。
王阳明在《示弟立志说》中说：“夫志，气之帅也，人之命也，木之根也，水之源也。”在他看来，源头不疏浚，流水就会枯竭；本根不培植，草木就会枯萎；一个人如果不立志，就不能存在于天地之间。
所以，无论在任何时候、任何情况下，人都要把立志放在头等重要的位置。一个人如果没有理想和志向，人生就好似没有舵的船任意漂荡，像没有衔的马四处奔跑。
有人这样作譬，人世好似大海，一己之身如同一叶扁舟，而志就是调正小船航向的舵。要在险恶的大海上航行，不为风波灭没，不为海水吞噬，舵就不能须臾离手，“故士莫要于持志。”
一个人在身陷困厄时，还要坚持理想、不改初衷吗？是的，汉朝末年以向刘备推荐诸葛亮和庞统而知名的司马徽，得知自己的儿子家徒四壁，一无所有，在《诫子书》中叮咛说：在生活艰难的情况下，千万不要丧失了志气，更不能有违礼教。“论德则吾薄，说居则吾贫，勿以薄而志不壮、贫而行不高也。”表现出一种在逆境中弘毅的浩然之气，成为仁人志士们在困厄艰难中坚守节操的信念源泉。
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