善化寺有辽构、金碑和“显眼包儿”
—无心—
大同的善化寺是很容易被游客低估甚至忽略的一座大庙，因为与华严寺同在一城，而华严寺的名头实在太大。但是，善化寺却是能令到过的人都不禁赞叹且越回味越觉有内容的庙，它的大雄宝殿是现存的八大辽构之一，它的天王殿、三圣殿、普贤阁是金时的建筑，一座寺院中竟存有四座辽金时期的建筑，而且中路上的天王殿、三圣殿、大雄宝殿三座建筑都是庑殿顶，实属罕见。（关于八大辽构，前文《三大辽寺之奉国寺》、《三大辽寺之独乐寺》、《三大辽寺之华严寺》中已述及其中四座。）
善化寺在大同古城南门内西侧，坐北朝南。善化寺的天王殿即是山门，面阔五间，只在中间开一门，进深两间，是现存的金时寺庙山门中最大的。看其制式，似乎原本应该在其南面还另有山门，而后来不知什么年代寺庙南部缩建，把天王殿改作山门了。现在朝外的大门不开，需从大门东侧的小门进入，天王殿朝内的大门是开着的，殿内左右分列四大天王，坐姿，为明代的雕塑。
天王殿朝内的大门上方有殿额“威德护世”，是明代遗物，这明显应该是在天王殿正面的大门上方，天王殿改成山门后被挪到背面来的。现在大门外的“善化古寺”殿额字体显得很不庄重，看题头小字中有“乙丑年”，算来是2009年，应该是那次大修时换上的新牌子。
三圣殿在天王殿后，三圣殿面阔五间，进深四间，里面供奉华严三圣。三圣塑像原是金时的作品，但看着不太像，应该是后来重新塑过。
三圣殿内另有一个很重要的文物——《西京大普恩寺重修大殿之记》石碑。此碑是金时南宋文学家朱弁所撰，他出使金时被扣留而拒不变节，一扣就是十六年，其中有十四年的时间就住在善化寺，当时还叫大普恩寺，所以这块碑也被称为“朱弁碑”。这块碑是现存最早的关于善化寺的史料，大约也是唯一的史料，后来的史籍中，包括《山西通志》，关于大普恩寺、善化寺的记载都是引用此碑中的内容。按碑中所说，善化寺最早建于唐代开元年间，也就是唐玄宗那会儿，名开元寺，晋代改名为大普恩寺，辽末被毁，“栋宇所仅存者十不三四”，金时重建。改名叫善化寺是明代明英宗时候的事。至于朱弁据何得知大普恩寺的前身是开元寺、建于唐，现已无可考。
大雄宝殿在高台之上，台口有木牌坊，台上两侧有钟鼓亭。大雄宝殿面阔七间，进深五间，其单体面积在现存的辽金建筑中仅次于奉国寺大雄殿（辽）和华严寺的大雄宝殿（金），金时重修过，但仍是辽构。殿内供五方佛，五方佛及佛前二弟子、二菩萨立像的年代尚不能完全确定是辽时还是金时。殿内两侧有二十四诸天立像，皆微微前倾，为金重修时添置的。墙上壁画为清代所绘。大殿中央有藻井，八角形，顶心是二龙戏珠金漆彩绘，为辽时原物。
善化寺中路三大建筑都是庑殿顶，但又各有差异，正脊两端吞兽也各不相同，颇具特色。大雄宝殿上的吞兽看着似乎与辽时鸱吻风格不同，或许是后来的。
话说回来天王殿内的天王塑像，虽然高大威严，但并不似常见的四大天王那样攒眉立目，而是面相平和栩栩如生，尤其东南位的广目天王，表情怪趣夸张，简直就是个“显眼包儿”。另外，四大天王的座次位置似乎也与常见的天王殿里不一样，颇令人费解。
善化寺山门外有一个单面琉璃五龙照壁，并非善化寺原物，而是从原来南城外的兴国寺挪过来的（大同古城内不少文物古建都是挪来挪去的）。这座五龙壁原建于明代。
（2024.8.24）
