茭白是江南地区最常见的蔬菜之一，通常生长在水田中。其茎秆长而直，表面光滑，呈绿色。茭白在老家农村的种植历史悠久，最早可以追溯到元朝。特别是在缙云县，茭白产业是主要的农业支柱，其产业规模在全国名列前茅。2014年，缙云县还被中国蔬菜流通协会授予“中国茭白之乡”的称号。
移民到美国后，我发现在中西部的超市几乎从未见过茭白。虽然听东西两岸的朋友说超市偶尔会有出售，但价格高得令人咋舌，通常在10至20美元一磅。根据维基百科的介绍，为了保护美国本土的菰属“野米”作物免受黑粉菌感染，美国政府禁止进口茭白。
出于好奇，我了解到，茭白其实是菰草的茎在受到黑粉菌侵染后膨大的组织。早在1500年前，中国人就发现茭白嫩滑可口，因此它成为宴席上的美味佳肴。
今年春天，在花友家聚会时，我看到了几株青翠的小苗。花友告诉我这就是茭白的幼苗，我心中充满了无尽的喜悦，终于在异国他乡见到了这久违的家乡植物！在中国，这种水生植物非常常见，但在美国却极为罕见，这是我第一次在美国见到茭白苗。
花友很慷慨地赠与我一株小苗。回到家后，我马上找出一个空的大花盆，装上肥沃的淤泥，小心翼翼地将茭白苗栽种进去。了解到茭白成长喜爱阳光，就将花盆放置在前庭阳光最充足的地方。
随着天气渐热起来，小苗也日益长高，差不多高过我了，郁郁葱葱，在微风中摇曳生姿，在宁园中格外引人注目。
春天转瞬即逝，夏天来临，我开始频繁出差和出国旅游。听说，茭白吃水很厉害，于是雇用了邻居的孩子，负责宁园的浇水工作，一再叮嘱他茭白花盆里的水位要保持在一定的水平，确保茭白的生长环境始终湿润适宜。
一个多月后，当我从旅游回家，惊喜地发现茭白又有新枝长出，看到生机勃勃的绿意，我感到种植茭白其实并不难，心中满是喜悦。
随着夏日脚步渐渐远去，茭白在九月给我带来了更多的惊喜。我发现一枝茭白好像怀孕似的，突然露出了白白的大肚子。我赶紧向送我茭白苗的花友打听，她告诉我可以收获了，并指示我应该从哪里下手剪下。
我迫不及待地采摘下第一根成熟的茭白，欣喜若狂，心中充满了期待，不知道味道如何。
在厨房，我决定给家人烹制杭州的片儿川。将这一根茭白切成丝，作为配料，再加上其他新鲜的食材，最后加到汤面中。试吃时，我先品尝了茭白，淡淡的清香与微微的甜味交织在一起，口感绝佳。
茭白的脆嫩和肉丝汤底的鲜美完美融合，每一口都是对故乡杭州风味的再现。家人吃了一碗意犹未尽，还想吃第二碗，我看在眼里，心里涌动着一种成就感和幸福感。
第一根茭白先行成熟，紧接着还有四、五根。我已经打算明年再扩大种植，让茭白的产量得到提升。唯一的缺点是，水盆容易滋生蚊虫。花友建议从Amazon上买 Mosquito Dunks，一种能够溶解在水中的、可以有效控制蚊子幼虫的水溶片。
感谢花友的分享，让我能够在远离故乡的地方，依然感受到家的温暖和味道。为了能在明年继续享受这份来自故乡的美味，现在开始精心规划，期待着未来能有更多的茭白丰收的喜悦。
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