“张老师，可否请您帮我写一下大学推荐信？”
每次，看到学生殷切的目光，我都很高兴地点点头，然后，在自己忙碌的日程里，安排出一整天来为这些学生写大学推荐信。
美国高中毕业班的学生在入秋后就要开始申请大学了，一般来说，他们需要两封推荐信：一封来自学生顾问（counselor)，一封来自任课老师，有的还可以提交第三方推荐信，比如，教练、教会的长者、社区的领导等。
任课老师的推荐信是在那些冷冰冰的数据（GPA高中成绩，ACT和SAT成绩等）背后对一个年轻人的生动的描述，让大学录取委员会对一个潜在学生做进一步的了解。一封能吸引招生官，让学生脱颖而出的推荐信对学生的申请会有很大的帮助。
找我写大学推荐信的学生多数彬彬有礼，有的甚至在暑假时就电邮询问我的意愿，有的是开学后约定时间来我教室谈论他们的计划。对那些没有询问我的意愿，直接通过申请软件系统要我为他们写推荐信的，我会非常有礼貌地婉拒。因为学生请老师写大学推荐信，要有诚意和心存恭敬。
很多高中老师都是在繁重的工作中挤出时间来成人之美，在他们的“Job Description”中，没有说老师有为学生写推荐信的义务。
然而，我很高兴而为之，因为我希望帮助我的学生实现他们的梦想。很多得到推荐信的学生往往在被大学录取后，来教室分享好消息，同时也送上一封给老师的感谢卡，表示对老师工作的尊重，有的还留下一份小礼物，给老师一段美好的回忆。
对于那些我不太了解的学生，比如，有的学生在夏令营才认识我一个星期就来请求推荐信，或者对于那些我无法为其写出一封正面推荐信的学生，我通常会婉言拒绝，并建议他们向其他更熟悉的老师寻求帮助。这既是对学生负责，也是确保推荐信的真实性和有效性。
但是，也不能排除有的老师会给学生写一封负面（negative）的推荐信，因为学生们一般都选择放弃他们的 FERPA 权利，不能看到推荐信。大学招生官看重对申请人进行诚实和合格评估的推荐信件，如果学生不放弃这项权利，反而让大学招生官对他们的诚信产生怀疑。
不少老师问询老师推荐信的格式，在此分享一点自己的心得，希望能起到抛砖引玉的作用吧。
托尔斯泰曾说过，“幸福的家庭各个相似，不幸的家庭各有各的不同。” 这句话换成学生，同样适用，“优秀的学生各个相似，问题学生各有各的不同。”
优秀的学生成绩骄人，课外活动傲人，真的是非常相似，但是如果仔细观察，你还是会发现他们各有各的闪光点，而老师的推荐信正是为了捕捉并记录这些闪光点，讲述每个学生背后的动人故事。一封高质量的推荐信不仅展示学生的优势，更是让他们在竞争中脱颖而出的关键。
有的学生的优秀之处是让老师们也深深折服的，有的老师甚至认为：哎呀，这么好的学生，要是给我当女婿/媳妇该多好！这种赞许，老师只能放在心里，写在推荐信中就不够专业了。
在我开始写推荐信之前，我会让学生将他们的简历发一份给我，这是对学生负责，毕竟和学生相处多年，有时候的记忆不是特别准确，比如，在哪一年作文获奖，哪一年成为最佳学生等。
任课老师推荐信不需太冗长，以 “三段论”为基础。
推荐信台头可以写：“ To Whom it May Concern：”
第一段阐述在何种情况下认识该生，你教他/她什么课，你的课程的难度如何，该生的学术能力在你的教学生涯中属于哪一等级；
第二段描绘该生在你课堂的表现，如何参与学术活动，在课程中，如何设定目标并为之努力的，以及在这门课上所获取的奖励；
第三段有关学生的个人素质，比如，自律能力，奉献精神，对老师和同学的尊重程度，领导能力，与同学的合作能力，学术诚信力等等。
除此之外，任课老师还可以聊聊为什么你觉得这个学生适合进入这个大学，以及为什么你相信这个学生会取得成功。
尤其重要的是，任课老师要写出这个学生的独特的成长故事。一个有多年教学经验的老师往往是“阅人无数”，每天和学生的互动中看到学生的成长，也就能够在推荐信中如实写出他们的见证。
大学招生官每天要阅读成千上百的推荐信，倘若千篇一律的推荐信，他们看着一定会很厌倦，如果一封热情洋溢的突出学生特点的推荐信跃入眼帘，他们一定会觉得耳目一新，对录取这位学生产生积极的推进作用。
通过一封出彩的推荐信，一位才华横溢的年轻人跃然纸上。大学招生官不但对潜在学生的学术能力有清晰的认识，而且还洞察到学生的成长历程和心智成熟程度。
一般情况下，任课老师的推荐信电子版在申请大学的系统软件中提交，可以通达学生所申请的多数大学；有的大学申请系统不同，比如，军校之类，推荐信的提交会更加正式一些。具体的提交方式，学生应该负责提醒老师。
至于推荐信的字体，我喜欢用Times New Roman，字号选11或者12，Single 或者 Double Space，尽量将内容写在一页纸上。书信格式有两种：一种段前空两格，段与段间不分行；一种顶格写，但段与段之间要空一行。我个人喜欢后者。
如今，在人工智能高度发达的时代，像ChatGPT这样的工具可以帮助老师们快速撰写推荐信，然而，机器终究无法替代人类的情感和洞察力。虽然AI可以协助润色，但亲自为学生起草和撰写推荐信，不仅是对学生努力的肯定，更是为他们的人生注入一份真挚的动力。
最后，我想提醒各位老师，所有为学生写过的推荐信都应妥善保存。在工作繁忙时，对于相似的学生，可以参考已写过的版本，稍作修改，并加入一两则鲜明的个人故事，这样能节省不少从零开始撰写的时间。
祝愿老师们在写推荐信时轻松愉快，也祝愿学生们在我们的帮助下梦想成真！
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