说起来有种令我印象深刻的荒漠植物一直没写过，那就是白刺。
前几年七八月份我去阿拉善、巴彦淖尔那边的时候，每天最高估计也就三十四五度，夜间更是只有二十度左右，非常舒适；哪里像杭州，早上八点半气温就直升四十。但毕竟水是生命之源，降水稀少的荒漠戈壁终究是没能长出森林，夏季酷热难耐的杭州却郁郁葱葱。
不过总有些植物会让人怀疑这一点，白刺就是其中之一。乍一看，白刺生长的地方跟水是一点关系也没有。在广袤沙海的浪涛上，白刺就像海藻一样漂浮着。
这可是最正儿八经的沙丘，在上面行走是走一步退两步，沙子极度的松散、干燥。但白刺就是能长在上头，还能长出嫩绿色的肉质叶子、结出多而饱满的红色果实。像我这种比较少去荒漠地区的人见了，立刻就会高呼：奇迹！这是沙漠中的生命奇迹！
白刺（Nitraria tangutorum，白刺科白刺属）确实是挺神的，但它当然无法脱离水源存活。以我见到的这片白刺沙丘为例，它位于狼山山脉的山前平原。
说起来你可能不信，当我驾车行于公路上时，时不时就能见到路边有一块“山洪来了赶快跑，莫留恋财务”的警示牌。问了同行向导才知道，原来这里常发洪水。虽然沙漠地区年降雨总量少，但降雨多为短时暴雨；并且由于植物稀少、地表沙石渗水能力差的缘故，山里根本存不住水，因此几乎每年七八月都会有山洪。
狼山山脉前的这一片绵延几十公里，纵深十几公里的白刺沙丘，就是山洪浇灌的产物。白刺们就靠这样每年喝一顿、管一年的活法，成为了这片自然沙丘上绝对的霸主。
七到八月恰巧也是白刺的果期，或许洪水正是白刺散播种子的重要助力。它的果实跟枸杞差不多大小，红而饱满，看起来可诱人了。事实上确实挺好吃的，酸甜，我感觉比沙棘和沙枣都好吃。也不知道为什么没人拿它做果汁，都去折腾酸到掉牙的沙棘。白刺的花朵就相对不起眼，花朵小而白，呈伞状花序。
作为一种防风固沙能力优异的植物，白刺生于固沙，亡于固沙。白刺的根系相当发达，在叶丛下的沙丘中盘根错节，茂密的枝叶又能积滞飞沙，所以有白刺生长沙丘总会越堆越高。
↑可能是一只赤狐的巢穴
这些高高的沙丘下方常有洞穴产生，为狐狸、狗獾、貉、虎鼬、沙鼠、大耳猬、跳鼠、蒙古兔等动物提供了巢穴；沙丘间沟壑纵横，为众多野生动物提供了通路，据说亚洲野猫、兔狲就喜欢这种环境。当然还有牧民们放的羊。
许多人认为的“一片死寂的沙漠”，就这么变得富有生机。
直到因为沙丘堆得过高，白刺无法吸取到充足的水分，最终干渴而亡，化为一丛字面意思上的白刺。
只能说聚散有时，聚散有时啊。
