萍蓬草是杭州城里最常见的水生园林植物之一，西湖里也特多，几乎每个水域都能见到。但我感觉它的知名度不算高，总是被路人当成小睡莲。
这也怪不得谁。一来萍蓬草就是一类睡莲科植物，为睡莲科萍蓬草属，同科植物长得像很正常。二来它这个名字确实有点拗口还容易看错，注意看，它是草字头的萍，草字头的蓬。
早年我一直以为它叫“萍逢草”，萍水相逢！多好的名字啊！直到好几年后才发现它还有个草字头。搞园林绿化的人常把它喊做“黄金莲”，我觉得也挺合适。
它的花期非常之长，四月中下旬始花，花期能持续到八九月份，但最佳观赏期还得是五六月初夏，毕竟再往后，睡莲、荷花、鸢尾等一众花大色艳的水生植物就要开了。
我倒不是说萍蓬草的花朵比它们几个难看，各有各的风韵。在初夏连绵的翠绿中、在梅雨季的雨雾中，萍蓬草的点点金黄，比睡莲更像《睡莲》，是印象派的朦胧和笔触。而且五六月萍蓬草的叶片也比较伏贴于水面，再往后就乱糟糟不太美观了。
萍蓬草作为睡莲的同科亲戚，它们的叶片比较相似，花朵差异比较大。大小上看，萍蓬草可以称得上是“三寸金莲”了。准确说是“三厘米金莲”，其花朵直径约在 2-5厘米左右。
↑中间一圈橘色的是花瓣
结构上看，但睡莲的花瓣比花萼大许多，萍蓬草却正好相反。凑近看看萍蓬草花朵，最外围5片大的是花萼；花萼内，有一圈轮短小而扁平的花瓣，一般是10枚；花瓣中央，包裹着大量卷曲的雄蕊；最中央则是雌蕊，雌蕊柱头往往是深红色，呈星芒状。
花朵开久了后，雄蕊都会向外倒伏，这个时候就很难再观察到花瓣了。雄蕊形状也挺有趣的，一枚花丝上有四列花药，顶视图就像个猫猫脚。
《浙江植物志（新编）》收录了两种萍蓬草，为萍蓬草 Nuphar pumila 和中华萍蓬草 Nuphar sinensis，可以靠雌蕊花柱的星芒数区分两种，前者有8-10芒，后者有10-13芒。
↑萍蓬草沉水叶
↑萍蓬草根状茎，摘自《本草图谱》
花期后萍蓬草的挺水叶逐渐枯败后，比较容易看到水面下的沉水叶。造型大致相同，但更薄更“波浪”。其地下根状茎粗壮，可供食药用，《本草图谱》中有描绘。
