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虽然太平洋战区是二战的一个主要和著名战场,但亚洲国家在第一次世界大战中扮演了一个角色,这可能会让人感到意外。
日本和中国实际上都对德国宣战,希望获得地区主导地位。虽然中国从未派兵参战,但它参与第一次世界大战的影响是深远的,其影响远远超出了战争的范畴,并将不可磨灭地塑造这个国家的未来。
在清朝的统治下,中国是近三个世纪以来东方最强大的国家。但是在1895年甲午战争中输给日本结束了这一切。走下坡路并没有随着战争的失败而结束;随后一系列条约在俄罗斯和日本之间瓜分了中国的大片领土,延续了欧洲在香港或法国在上海建立定居点等问题上的让步。
与此同时,在中国,由军事将领袁世凯领导的摇摇欲坠的共和制国家在1912年取代了帝制。但是地方军阀和与国民党(孙中山领导的)的冲突继续威胁着他的地位。
“中国人民遭受了政治混乱、经济疲软和社会苦难,”历史学家徐国琦在《西线陌生人》中写道。“但这也是一个充满兴奋、希望、高期望、乐观和新梦想的时期”——因为中国相信,它可以利用这场战争重塑地缘政治力量平衡,实现与欧洲国家的平等。
只有一个问题:起初,没有一个盟国希望中国加入战斗。虽然中国在1914年8月战争开始时宣布中立,但史凯总统曾秘密提议英国大臣约翰·乔丹派遣5万军队收复青岛。
约翰拒绝了这一提议,但日本很快就动用自己的武装力量将德国人赶出这座城市,并在整个战争期间一直驻扎在那里。1916年2月,随着欧洲男性大量死亡,约翰开始接受中国的援助,并告诉英国官员,中国可以“加入协约,条件是日本和其他盟国接受她为伙伴”。
然而,日本拒绝让中国士兵参战,希望继续保持东方强国的地位。
如果中国不能直接参战,那么下一个最好的选择就是秘密地向盟国表示支持:他们将派遣自愿的非战斗人员前往四面埋伏的盟国,其中大部分来自山东。
从1916年末开始,中国开始向英国、法国和俄罗斯运送成千上万的士兵。这些工人将修理坦克,组装炮弹,运输补给和弹药,并帮助重建战争的战场。1916年,基思•杰弗瑞在《全球历史》一书中写道,自从中国正式保持中立以来,就形成了提供劳动力的商业企业。
中国劳工在第一次世界大战中填补了许多职位,包括像这样的坦克设施。
美国海军战争学院海运史教授、《威尔逊与中国:山东问题修正史》一书作者布鲁斯•埃勒曼表示:“很多战壕不是盟军士兵挖的,而是中国劳工挖的。”
派遣工人——大部分是文盲农民——是中国证明自己在战争结束并达成协议时,有资格参与谈判的一种方式。但即使在提供了一年劳动力之后,他们的贡献在外交上仍基本上未得到承认。
促使中国卷入这场冲突的不仅仅是声望:这个动荡不安的国家梦想着重新获得对山东省的完全控制。地处中国东部沿海黄海沿岸,是历史悠久的孔子诞生地;外交官顾永明称其为“中华文明的摇篮”。
1915年,也就是日本从德国手中夺取青岛的第二年,日本向中国强加了一项新条约:二十一项要求。这一极不受欢迎的条约要求中国放弃对包括山东和满洲在内的更多领土的控制。中国领导人认为,如果中国参加第一次世界大战,或许中国能够赢回这块大陆领土。
美国加入一战改变了盟国的政治格局,美国官员支持中国的事业,着眼于战争的结束。正如埃勒曼所说,“美国希望在战后会议上能够解决(中国与日本和德国之间的)这些外交问题,”因为威尔逊总统希望在谈判中发挥领导作用,并组建国际联盟。
当德国宣布其无限制潜艇战战略时,中国的立场变得更加令人担忧。1917年2月,一艘u型潜艇撞上法国阿陀斯号货轮,造成船上500多名中国劳工遇难。
到二战结束时,中国工人将成为第一次世界大战中规模最大、服役时间最长的非欧洲工人队伍。据《南华早报》报道,这些被派往海外的人的总收入估计为22亿美元。在此过程中,这些工人中有如此多的人死亡或受伤,以至于中国成立了一个海外华工局,并说服英国为受伤工人提供赔偿。
但在巴黎和平会议上,中国只获得两个席位,而日本有五个席位,因为日本派出了作战部队。事情只能从那里转移。朱利安•塞希拉在《全球历史》中写道,一些欧洲代表不熟悉21条要求,西方列强最终将山东割让给了日本;西方外交官认为,他们应该遵守日本占领山东后迫使中国签署的条约。
中国将此举视为拒绝承认自己在全球政治中扮演平等角色的要求,也是对其主权的侮辱。
中国对凡尔赛条约深感愤怒,是战后和平会议上唯一一个拒绝签署条约的国家。
在北京,一场由学生领导的名为“五四”的抗议活动被组织起来,以回应人们对和平谈判的愤怒。它要求政治和社会变革,是1921年中国共产党成立后中国转向社会主义的标志。
埃勒曼进一步阐述了山东问题的重要性。“他们谈论路上的这些岔路口,这是一个。如果整个山东争议没有发生,中国可能永远不会成为共产主义国家,”
埃勒曼说。他认为,让山东问题得不到解决,至少在中国看来是这样,意味着他们不信任欧洲政府,对社会主义更感兴趣。“这是中国现代史上最重要的作品之一。”