天地不同方觉秘，共天无别始知深
打开BBC的自然纪录短片(REEL)频道，你会发现常年霸榜在首页头条上的，不是那些导演们四处奔波拍摄的野生动物，也不是南极或非洲壮丽的自然奇景，而是中国的一处神秘的地理景观——
重庆小寨天坑。
这个有着“世界第一”之称的天坑，究竟有多大的魅力？
什么是天坑？
天坑，是喀斯特地貌的一种大型负地形，也是一个由中国人定义的地理科学术语（国际上通常称为Tiankeng，也有Sinkhole一称）。
啥意思？简单来说就是喀斯特地貌的一种巨大的、向下延伸的、像大型漏斗一样的“洞”。
△拍摄天坑的最常用视角。图/视觉中国
我们都知道，喀斯特地貌经常能诞生各种稀奇百怪的地貌形态，比如又直又密集的峰丛峰林、怪石林立的溶洞、还有往下陷的漏斗、天窗和竖井等。
△云南罗平峰林，怪奇而又绝美。图/视觉中国
天坑，可以说就是这千百怪奇地貌中王者一般的存在，虽然它看似与漏斗、天窗很相似，但从规模上讲无论是大小还是数量聚集度都远超这俩地貌。
有时候，喀斯特地貌在一个小区域内可能有多达数十个天坑，它们的底部与地下河系统连接，从上空俯视，宛如地面被凿开的巨大陷阱，密密麻麻，蔚为壮观，令人窒息。
△广西乐业大石围天坑，就问你壮不壮观？图/视觉中国
要形成天坑，需要的条件极其苛刻，天时、地利缺一不可，只有各种因素巧妙地组合起来才行。比如需要漫长的地质演化时间、复杂的喀斯特作用条件等等，其主要有两种成因：塌陷型和冲蚀型。
塌陷型，是最常见的形式，这种坑是从下往上形成的，指的是地下不停地被溶蚀、侵蚀，然后岩层大规模塌陷从而形成的巨大空洞。而冲蚀型则是从上往下形成的，在特殊的地质、地貌与水文条件下，大量的水集中向地下流入，冲刷而形成，非常罕见。
△塌陷型天坑形成示意图。图/中国国家地理
2001年，中国科学家发表论文，首次提出了“天坑”这一概念名词，此前，学界通常把这种地貌称为“大型漏斗”或“龙缸”、“石围”等。
2005年，天坑获得了国际岩溶学界的一致认可，成为了一个全新的岩溶地貌分类，并对此下了权威定义：
“具有巨大的容积、陡峭而圈闭的岩壁、深陷的井状或桶状轮廓等非凡的空间与形态特征，发育在连续沉积厚度及其含水层包气带厚度均特别巨大（地下水位深埋）的可溶性岩层（以碳酸盐岩为主）中，从地下通向地面，平面宽度与深度从大于100米至几百米以上，底部与地下河相连接（或者有证据证明地下河道已迁移）的一种特大型喀斯特负地形。”
△陕西汉中镇巴县天坑。图/视觉中国
按照这个概念来讲，天坑的规模等级也是从深到浅、从大到小，各自不一的。通常分为三个等级：直径和深度都大于500米的超级天坑、300-500米的大型天坑以及100-300米的标准天坑。
重庆小寨天坑，坑口直径622米，坑底直径522米，天坑深度666.2米。正是这超级天坑中的超级天坑，世界唯一，绝无仅有。
△小寨天坑面积与深度概述。图/中国国家地理
而我国，在南方的喀斯特山区，从世界最大的天坑——重庆小寨天坑，到坑底原始森林的面积最大的天坑——广西乐业天坑群，再到“世界天坑博物馆”——广西那坡天坑群，正是世界上天坑规模最大、数量最多的国家，没有之一。
△中国天坑分布。图/中国国家地理
目前，我国已经发现了数十个大型天坑群，主要集中在广西、贵州、四川、重庆、云南以及陕西。其中，广西是天坑家族中最重磅的成员，拥有29个天坑的乐业大石围天坑群、19个天坑的那坡天坑群、15个天坑的马盘羊河天坑群三大天坑群。
世界顶级奇观——小寨天坑
1994年8月，中国地质学会率领中英联合探险队来到了我国西南的崇山峻岭之间，距离重庆奉节县城90多公里的一个偏僻的小村庄——小寨村进行探险和科考。
在当地村民的指引下，他们来到了村子里神秘的一口巨坑。此坑如同一口直通地心的无边深渊，黑暗而又深邃，让人望而却步。
△世界第一天坑——小寨天坑。图/视觉中国
此次考察过后，“天坑”作为一个全新的名词，正式进入全世界的视野，并在此后的很长一段时间里引起全球性哄动，对以小寨天坑为代表的的天坑研究开始如火如荼的展开。
小寨天坑，626米长的坑口、537米长的坑宽，274000平方米的坑口面积，大概等于6个足球场的大小，已经达到了令一些人患上巨物恐惧症的程度。
△站在坑边，谁不怕？图/视觉中国
从洞口往下深入，它是一个双层嵌套结构，通过一个坎变成了略呈矩形的形状，最大深度662米，用“地底深渊”来形容绝对不算夸张。
在小寨天坑的坑底，流淌着一条蜿蜒绵长的地下河，全长约8.5千米，并且形成了一个恢弘壮观的水瀑，高差达到了惊人的40多米。正是这条河在漫长的时光中不停地冲刷，鬼斧神工般地塑造了小寨天坑的世间奇迹。
尽管小寨天坑的深度已经到达了让人看不到底的幽深，似乎是一片死亡空间，但实际上深处却是生命的天堂，根据《中国植物红皮书》统计，坑内已经发现了1285种植物物种，其中包括古老的银杏树，以及诸如云豹、大鲵等传奇珍稀动物。
△小寨天坑深处，植物的天堂。图/视觉中国
2000年5月，小寨天坑所在的天坑地缝风景名胜区正式向游人开放，2006年入选为首批《中国国家自然遗产、国家自然与文化双遗产预备名录》。
小寨天坑，已经成为了中国地理界的标志之一，也是世界上最壮观的地质景观之一，还拥有着极为重要生物学研究价值。
作为“世界第一坑”，小寨天坑为何能够长期霸榜BBC头条，想必你已经明白其中的原因。
天坑，随时可能新发现
即使是在科学如此发达的今天，我们对天坑的了解仍非常非常稀缺。天坑，还有太多的未知等待我们去探索。
比如深度仅次于小寨天坑的世界第二大天坑广西乐业山大石围天坑，其底部有着世界上最大的地下原始森林，简直是地质学家、生物学家们的天堂。
△大石围天坑，底部是古老孑遗植物的天堂。图/视觉中国
二十多年来，中、美、英、法等数十个国家的无数科学家前往考察，几乎每次都有令人震惊的、全新的发现。
比如2002年澳大利亚科学家就在这里发现了全新的鞘翅目物种克氏长颈盲步甲（ Giraffaphaenops clarkei），在当年引起了洞穴生物界的轰动。作为中国特有物种洞穴步甲的一种，它们以适应黑暗洞穴的天性成为了世界上最神秘的“黑暗精灵”之一。
除了克氏长颈盲步甲，这里还陆陆续续发现了中华溪蟹、幽灵蜘蛛等新物种，并且这里极有可能还有更多未知物种等待发现。
△大石围天坑，还有多少新物种等待去发现？图/视觉中国
此外，考察队伍在大石围天坑群区域内还发现了国内年代最早、最完整的大熊猫头骨化石。这说明在很久以前，乐业天坑群区域曾是大熊猫的广泛分布地。
除了大石围天坑，还有许多新的天坑在源源不断的或塌陷、或被新发现，尤在我国为甚。
比如2012年，湖北省利川市文斗乡的一个落水洞发生崩塌，新形成了深度320-490米，坑口东西直径129米、南北向宽80米的全新天坑。
△湖北洛溪天坑，最新形成的天坑。图/中国国家地理
2019年，广西壮族自治区那坡县发现了一个由19个天坑组成的世界级的天坑群。2022年，广西乐业又发现一个标准天坑，乐业“世界天坑博物馆”之名再添一员大将。
当人类仰望星河，探索的脚步早已迈向太空，而我们脚下天坑之下，这个像是另一个奇特星球的世界，还有众多的奇迹，等待我们去探索。
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