每年全球因为患流感导致病情严重而住院治疗的病例在3百万到5百万之间，死于流感的人数在29万到65万之间。在发达国家，65岁以上是流感死亡最多的年龄组，而在发展中国家，流行病学资料还不完善，但5岁以下儿童死于流感的病例99%发生在发展中国家。
因此在发达和比较发达国家，老人死于流感属于比较正常的情况，儿童死于流感往往有新闻效应，健康成人死于流感就更让人震惊。健康人死于流感h还会引起科学界的警惕，因为恐怖的1918年大流感期间，多数死者正是很健康的年轻人和中年人。另外，1918年大流感期间，不少人出现流感症状不久就死了。
相对于其他传染性疾病，流感杀人很快，为什么？
科学家的解释是流感死亡主要有3个原因，一是同时有其他微生物感染，通常是链球菌等细菌；二是已有的健康问题因为流感而恶化，比如心脏病患者和哮喘患者，患流感后发病死亡；三是细胞因子风暴，免疫系统对流感的反应过于强烈而致。并非被流感病毒直接杀死。
现在回头去检查1918年大流感死者的组织样品，以及分析当时的病例报告，可以断定大多数死者是因为其他微生物合并感染而死，这在很大程度上是因为当年没有抗菌药物。但是，那些一出现症状就死亡的年轻男女中的很多人很可能死于细胞因子风暴。
100年过去了，抗菌药物已经很成熟了，对于一度杀人无数的链球菌感染已经不是严重的威胁了。对于心脏病、哮喘等高危疾病也有有效的手段，然而对于细胞因子风暴则没有什么好的办法。
流感的症状比如发烧和肌肉痛等，其实是免疫反应造成的，这是免疫系统对抗感染的副作用。
每个人的免疫系统是不一样，有的人的免疫系统过于强壮，结果在杀死病毒的同时对自身的组织细胞造成很大的伤害。
尤其是在面临一种新型流感病毒的时候，比如1918年的H1N1株，虽然现在看起来不起眼，但当年是没有见过的一株，使得免疫系统反应过于强烈，导致肺部和其他器官的健康组织受损。禽流感的H5N1和H7N9也一样。
年轻人对新的流感毒株的反应更强烈，是因为年纪大的人的免疫系统多多少少还有些记忆。
正因为如此，那些加强免疫力的说法是不正确的，很可能反而导致细胞因子风暴。
那么免疫低下那？
也不好，因为根本无法抵御感染。
怀孕就是处于免疫抑制状态，因为为了不让免疫系统排斥胎儿，所以孕妇是流感的高危人群。
免疫系统是一个很复杂的系统，至少不是自以为是的医生们想象的那样。
不要妄自打免疫系统的主意了，现在预防流感的最好手段依然是接种流感疫苗。
