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在欧洲战场残酷的战略轰炸行动中,德国遭受了严重的损失,大量城市被夷为平地。然而德军的抵抗也给盟军造成了很大的麻烦,空勤人员的风险和心理压力十分巨大。
有的受伤的轰炸机选择在敌占区迫降,虽然可以保全性命,但大概率摆脱不了被俘的命运。如果机组成员不想被俘有没有办法呢?如果运气好,还真有一条与众不同的路——迫降中立国。今天就来讲讲这条不寻常的迫降之路。
▲1944年5月29号,一架瑞典空军的Re.2000引导一架受伤的B-17进行降落,在战争中大量美军轰炸机迫降中立国瑞典。
1943年7月24号这天,26岁的美国陆航飞行员奥斯·琼斯中尉即将迎来第6次飞行任务。他在美国参战前就加入了陆航,1942年底被分配到了B-17部队,两个月前才从美国飞抵英格兰东南部的皇家空军里奇维尔机场。
琼斯中尉被分配到第381轰炸机大队,并领到一架序列号为42-3217的B-17,机组成员们将其命名为“格鲁吉亚叛军”号,并有惊无险地完成了5次任务,当然这离回家的25次任务还差的远。
1943年7月24号,美军第八航空队准备派出324架轰炸机攻击挪威境内的德军目标,第381轰炸机大队的任务是轰炸奥斯陆以南的化工厂。
▲第381轰炸机大队的B-17正在前往目标途中。
在经过了长时间的飞行后,第381轰炸机大队的B-17顶着猛烈的防空炮火,完成了投弹。下午2点18分,“格鲁吉亚叛军”号被一连串击中,琼斯中尉发现一台发动机冒烟,另一台已经停转,燃油从左翼的弹孔中泄露,情况岌岌可危。
在与领航员亚瑟·盖尔廷中尉商量后,他俩一致认为“格鲁吉亚叛军”号无法返回英国,摆在他们面前的似乎只有迫降或跳伞被俘了。
正当琼斯中尉准备下达弃机命令时,领航员盖尔廷中尉说:“挪威离瑞典很近,我们可以飞去那里,瑞典是中立国,落在他们手里总比被德军抓住强。”琼斯中尉别无他法,这已经是最优解了,于是操控这架残破的飞机转向东北飞往瑞典。
领航员盖尔廷中尉迅速规划好了航线,当飞机飞到瑞典小镇Årjäng小镇后,指挥飞机转向北方。飞机在连绵起伏的山丘上方低空飞行了大约25公里后,琼斯中尉看到一个村庄南侧有一片平坦的开阔地,他决定在此迫降。
▲“格鲁吉亚叛军”号B-17的侧面绘画示意图。
▲如今的瑞典位置,可以看到离当年的德占区很近。
“格鲁吉亚叛军”号B-17掠过田野时,被惊动的村民纷纷抬头看着这架大飞机,未卷入战争的他们很少能够看到这一幕。在琼斯中尉熟练的操作下,这架B-17完成了机腹迫降。
最早到达迫降地点的是名叫奥洛夫·佩尔森的农民,他回忆道:“我一眼就认出了这是盟军的轰炸机,机身上有五角星,我还用英语向飞行员打招呼:‘你们怎么到这来了?有人受伤吗?’”
瑞典官方的反应也很快,迅速派出了军队包围了这架飞机,琼斯中尉说道:“我们没人受伤,飞机上也没有炸弹,但有机枪和大量子弹,你们妥善处理吧。”
▲迫降在瑞典的“格鲁吉亚叛军”号,已经被军队和吃瓜群众团团包围,机组成员全部幸存。
就这样,琼斯中尉和其机组成员成为了第一个迫降在瑞典的美国机组,但他们肯定不是最后一个。根据1907年签订的《海牙公约》,中立的瑞典要拘留任何闯入境内的交战国军事人员。
到战争结束时,超过150架受伤的美国飞机在瑞典境内迫降,有1218名机组成员被拘留,其中1944年6月20号前后达到了高潮。在两天之内至少有34架B-17和B-24迫降在瑞典,其中6月20号就有21架。瑞典报纸有趣地评论道:“美国轰炸机排起了长队想进入瑞典,他们很难在机场找到一个停机位。”
▲1944年4月18号迫降瑞典的B-17,看上去没受伤,不知为何迫降。
机长小利安德·佩奇中尉就是那天的倒霉蛋,他的座机是一架B-24轰炸机(序列号为42-51125)。在1944年6月20号这天,佩奇中尉奉命出击,但是在德国普利茨上空被高射炮命中,右侧水平尾翼、后段机身和右侧两个发动机受损。紧接着飞机开始不受控制地俯冲。
副驾驶勒罗伊·夸利中尉回忆道:“我和机长已经无法手动操控,因此打开了自动驾驶仪,在一番折腾后总算稳定下来了。我们又飞了大概20分钟,第3个发动机也停转了,几分钟后自动驾驶仪也停止工作了,飞机立即进入了螺旋下坠。”
其实机长佩奇中尉此前就已经在瑞典迫降过,后来被遣返回了英国。因此在飞机被击伤时,他就决定故技重施,飞往瑞典迫降。
▲1944年6月20号这天,一架迫降在瑞典的B-24轰炸机,整体还算完整。
此时这架B-24已经飞进了瑞典领空,佩奇中尉下达了跳伞命令,机组成员陆续跳伞逃生。副驾驶夸利中尉在落地时被割伤,而佩奇中尉在跳出飞机时撞上了炸弹舱门,但还好只受了轻伤。
这架B-24最后坠毁在了一个名叫Röstånga村附近的田野里,10名机组成员有8人幸存。工程师和尾炮手不幸遇难,他们可能是在旋转中无法逃生。
幸存者们被带到了一架旅馆饱餐一顿,第二天被送达一个拘留营地。两名遇难者的遗体被安葬在当地的墓地,副驾驶夸利中尉代表机组及美国陆航参加了葬礼。
▲1959年,机长佩奇中尉和当地村民在B-24坠机点立了纪念石碑,以纪念遇难的两名机组成员。
随着迫降瑞典的美军空勤人员越来越多,军方开始担心有的飞行员是畏战故意跑路到瑞典。《纽约时报》就曾报道过:“这些被拘留的飞行员被关押在瑞典最美丽的戴尔卡利亚省,他们的行动不受限制,可以进行各种活动,简直就像度假。”
相关报道立即引起了美国陆航司令阿诺德将军的不满,他下令彻查是否有因为怯战而故意迫降瑞典的情况。
调查人员询问了大量机组成员,他们表示刚开始会感觉劫后余生,不想再参战了,但一两周后就会觉得内疚不安,希望能重返部队再次执行任务。
▲这些美军空勤人员虽然是被“拘留”,但是人生自由不受限制,可以到处游山玩水。
瑞典这边也快遭不住了,他们向美国建议尽快释放这些空勤人员。两边一拍即合,被瑞典拘留的大量空勤人员被遣返回英国。他们中很多再次执行任务,有的在任务中被击落。
比如“格鲁吉亚叛军Ⅱ”号在1944年4月28被再次击落,领航员盖尔廷中尉阵亡,机长琼斯中尉在战俘营里度过了战争剩下的时间。