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今天的大多数人，生存问题早已解决，但欲望并未因此减少，反而在不断升级：希望占有更多的财富，更高的地位，更大的名望，永无止境。
除了占有，我们还会与他人攀比。有些人一生努力就是为了出人头地，却没想过，超过别人的意义在哪里？这些无谓的攀比，只会使自己背上沉重的负担。比较又导致竞争，这固然在一定程度上激发了人的潜力，促进了社会发展，却使我们活得焦虑、紧张、疲惫不堪。
人们不停地占有、攀比、竞争，无非是想过上幸福生活。但对很多人来说，财富得到了，事业得到了，名声得到了，享乐得到了，却依然感觉不到幸福。因为幸福是一种不稳定的感觉，和欲望密切相关。当欲望被满足，才会产生幸福感。
现代人的欲望越来越多，也越来越不容易被满足，这就使得幸福成本变得特别高，活得特别累。我们在不知不觉中培养了很多欲望，当这些欲望上升到贪著时，痛苦就随之而来了。
今天，人们拥有的物质已前所未有地丰富，多到需要不断丢弃的地步，是不是就能过得幸福？如果一件物品就代表一个幸福的因素，那我们的幸福指数就该不断攀升。事实上，物质带来的幸福感正在衰减。在贫困年代，人们吃上一餐美食都会心满意足，念念不忘。但现在，吃多了只会觉得太累。
西方心理学家的调查显示，现代人得到向往已久的物品，或升职加薪，幸福感不会超过三个月。而下一次的幸福感，必须来自更好的物品，更高的职位，但人生能一直得到更好、更高的吗？
当欲望不断增长，就会焦虑、恐惧、缺乏安全感。一个人得到越多，对得而复失的担心就越强烈。一旦所得发生变化，就会产生仇恨、对立、斗争等负面心理，痛苦也就随之而来。
问题是，世间一切都是无常的。我们贪著财富，可财富会贬值；贪著感情，可感情会变化；贪著地位，可地位会失去；贪著人际关系，可什么关系都是靠不住的，所谓世间没有永远的朋友，只有永远的利益。如果不放下贪欲，痛苦是永无止境的。
更有甚者，为了满足欲望走上犯罪道路。世间种种不法现象，究其根源，基本都出自贪欲，以及由贪而不得引发的嗔恨。为了满足欲望，不仅给自身带来灾难，也给他人和社会带来灾难。包括国与国的战争，往往也是觊觎他国资源引发的。
除了对现世的影响，贪著也是造成轮回的因。在十二缘起中，有情之所以有生和老死，直接的因就是“爱、取、有”。因为对需求对象产生贪爱，就会付诸行动，形成业果，将有情捆绑在轮回中。
所以我们要对欲望加以节制，盲目地占有、比较、竞争，只是在消耗生命，而不是享受生命，更不能提升生命品质。
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