众所周知我是读明史的，但我也读点清史，主要是晚清史。
讲到晚清不得不提到甲午战争，今天回望甲午，我们知道它深刻影响了中国历史，我们知道大清是金玉其外败絮其中，惨败是合理结果。
但若回到1894年，开战前夕的日子，你会发现全国上下普遍不这么认为。当时大清的臣民们普遍认为碾压对手毫无悬念，这一战非得把日本打回农业社会，还能顺带收复琉球，云云。
造成这些的原因是什么呢，回答就是大清的迷之自信。
大清的自信是有它当时一定资本的。你看太平天国让中国人口锐减40%，清王朝不但挺了过来，还有钱搞起了洋务运动。然后收复新疆不说，还在伊犁逼退沙俄；中法战争虽说是妥协了，也让当时号称世界第二强国的法国丢了点面子。
因此不光是大清感觉良好，就连在西方列强眼中，它也基本算个世界强国，不可轻侮也。
确实清政府是有经济底子的，国民虽穷，但政府有钱啊。有一种说法，大清GDP长期占据世界第一，即使到了清末仍占世界比重11%左右。这是英国学者麦迪森的臆测，已被人证伪。但要说大清GDP不低确实是真的，绝对要甩大明十万八千里。
问题是清朝是个人口大爆炸的朝代，乾隆末期人口已达3亿，同比当时，1800年（嘉庆五年）世界总人口也不过9亿；1840年世界总人口12亿，大清已突破4亿。
这么一平均，人口数量秒杀世界各国的大清，人均GDP最多也就相当于世界平均水平。当然这是人均，普通百姓是远远达不到这个平均值的，也就是我们看到老照片里晚清百姓个个面黄肌瘦，衣衫褴褛的真实景象。
大清官员们不管这些，在他们看来，经济增长强劲，洋务运动已轰轰烈烈开展30余年，随着军事工业和民用工业的大力发展，近代化的进程不断加快。反映到军事上，就是陆军装备的升级，以及北洋水师为主的近代海军建成，让清政府的军事实力显著提升，一切让朝廷上下恍惚中梦回天朝，一段中兴已经开始。
日本算什么，自古以来中国对日本的传统认知就是边缘小国，跳梁小丑的角色。万历年间跳过一回，被明军痛扁，清军入关，又压着明军痛扁。所以日本算什么，手下败将的败将而已。
也有不乏唯数据论的国师们，他们扒拉着算盘算了又算，大清账面上有百万以上的陆军，其中十几万是新式装备的淮军，装备了大量进口的新式毛瑟、雷明顿、哈奇开斯等先进步枪，还有加特林机枪、克虏伯大炮等重武器。光比火力，毫不逊色于主要装备自产的春田二十二年式步枪、青铜炮的日军，乃至还有超越。
海军么，虽然日本海军追赶得很快，可咱还有定远、镇远两艘国之重器足以压阵，整体起码也是旗鼓相当。
一切说明，“言之皆有实证，非为空谈”，所以开战前，庙堂之上充斥着这样的论调：
“近年直隶江南筹办海防所用枪炮又定造于外国著名之厂”，“由是北洋军械为天下最”，“盛军利器足与西洋相坍”，等等…
清流名臣张之洞上奏说：日本甚穷，华市一绝，商贾立窘，严修海防静以待之。中国之兵力财力，纵不能胜俄，何至不能御倭哉？
就是说，日本这个小岛国，只要我们断绝对日贸易，强化海禁，它没多久就自己穷死了。咱们打不过沙俄，难道还搞不定小日子？
连大清驻日公使何如璋也是一样的调调：日本今日之势，固万万不能胜我也。
更对日本明治维新充满差评：
“不排斥洋人，凡事模仿洋人，增加各项税收，民怨沸腾，思念德川幕府时代。”
“服饰也西化，谓之文明开化，实为井底之蛙。”
对日本的轻视，可谓到了骨子里。清流们纷纷撰写雄文发表意见，什么“速行决战，夺日本骄矜之气”，“厚集兵力，分驻高境，克期进发，迅赴事机”等等。国师们对军事停留在纸上谈兵的地步，要论煽情是第一流，这些文章写得豪气冲天，极具煽动力，任谁看了都得虎躯一震。
江湖之舆论亦反映出这种普遍乐观。当时《申报》是中国发行量最大的报纸，我们看开战之前《申报》的一系列报道：
“中国自仿行西法以来，凡事皆一洗因循之习”——7月12日《备日议》
“日本兵制虽取法泰西， 然二十余年从未有战争之事”，而“我中国南北洋兵舰不少于日人，枪械不逊于日人。昔年越法之争以之抵御法兰西胜败尚能互见，加以叶聂两军门所统陆勇去岁辽阳之捷所向无前”——7月17日《宜联络与国以御外侮》
“日本环地偏小，人数无多，断断不能与中国相敌。故以勇怯论，中国既可以胜日本，而以多少论日本亦断非中国之敌”——7月23日《论中国之兵可胜日本》
”日本之兵外有虛骄之气，外无坚韧之心，勇于私斗，怯于公战”“日本临时征调，磬通国之兵，不过数十万，又况形类诛儒，蠢如鹿豕”——7月21日《论中国未朝鲜事不可不与日本一战》
甚至，连战后如何处置日本都想好了。
“追日人计穷力竭，婉转求成，我国家……先索回台湾所欠兵费五十万两，再取归被日占之琉球，然后毁去天津所定专款兰条，另订简明和约，使高丽永为我大清藩属，日人不得轻越鸿沟。末乃索偿我此次所耗兵费若干。有一不从，再全师压其境上”——《战必胜说》，7月11日
这就是战前的中国舆论，从官方到民间，普遍充斥着盲目自信，仿佛只要一开战，清军就将如天兵天将一般，踏平日本指日可待。
事实如何呢，光绪二十年（1894年）7月25日的牙山之战是近代中日两国陆军第一次正式交锋。中方阵容是名将聂士成率领的3000多名淮军；日方是大岛义昌统帅的步兵混成第九旅团主力，也是3000多人。
结果是被视为精锐的聂士成部脆败，牙山失守，只得退往公州。随后叶志超赶到，商量了一下感觉公州也守不住，于是退往平壤。
但是在国内舆论报道里，事情不是这样的，8月1日《申报》的《牙山战记》如此写道：
＂华兵精神百倍，无不以一当十，鏖战良久，日兵澈乱旗靡，旋即退回。＂＂日军铜粮不给，士卒恒终日不得一饱，怨声交作，入耳难堪，师出无名，悔之晚矣。＂
再等全面开战以后，战局就不必细说了。从海军到陆军全线溃败，军队体系落后，贪污腐败，欺上瞒下，战力孱弱等等缺点全暴露了，一下子给打回原形。这时纵然官员们还在掩败为胜推卸责任，战线是不会骗人的。《申报》等察觉到端倪，开始出现批评的声音，但已经太晚了，一切都于事无补。
这里为北洋水师说句公道话，败归败，水师打得还是比较英勇顽强，过不在他们。那么问题在哪里呢？
表面来看，是清廷狂妄自大，轻视对手。大清君臣以为买来了洋枪洋炮、铁甲战舰，便大事足矣！殊不知世界军事的变化，清军的战术理论还停留在中世纪，落后了对手整整一个时代。这种上下莫名的自信，自以为是的大国风范，终究导致惨败。
内里来看，是洋务运动徒有其表；是清廷对百姓如狼似虎，却不肯真正开眼看世界；是中学为体西学为用输给了脱亚入欧。
柏杨说得好，大清国认为拳击手犀利是因为他戴的手套，于是买来漂亮的拳击手套戴上，便以为天下无敌了！ 所以，当时的媒体就根据手套进行计算，得出了必胜的乐观结论！
还有，若是未至大溃败时敢说必不胜，哼，骂你汉奸没商量！因此，有谁敢去冒此天下之大不韪？谁愿意吃不了兜着走？以我们之聪明机灵，是无人会做这么愚蠢的事的！ 而且，若有谁事先说出了，也不会被接受理会的。
古先贤已有定论：曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客。事须致焦头烂额，才会听从接受的！若未到此地步，则说了也白说，必无作用的！
... 完 ......
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