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为什么要在金秋时节走进潭柘寺和戒台寺呢？
戒台寺夙以"戒坛、奇松、古洞"而著称于世。它始建于隋代开皇年间，也就是公元581——600年之间，距今已经1400多年。整座寺庙座落在门头沟区马鞍山山腰，寺院座西朝东，建筑依山而建，西高东低，错落有致。寺内建有全国最大的佛教戒坛，并可授佛门最高戒律——菩萨戒。戒台寺中的戒坛建于辽道宗耶律洪基咸雍五年，也就是公元1069年，与福建泉州的开元寺、浙江杭州的昭庆寺的戒坛共称为"全国三大戒坛"。而北京戒台寺的戒坛规模又居三座戒坛之首，所以有“天下第一坛”的美誉。
坛内除了有与恭亲王奕䜣、梅兰芳等有关的牡丹园之外，还有五大奇松和辽塔、金碑等多处古迹，更是电视剧《后宫甄嬛传》甘露寺的外景拍摄地，是佛家寺院的典范之作。
说到戒台寺，它和清朝中后期著名的王爷恭亲王奕訢有着不解之缘。当年，具有亲王身份的奕訢，在晚清政坛上执掌权力20多年，处于一人之下万人之上的地位。可他竟然在戒台寺住了十年。那么，多年手握重权的堂堂王爷，为什么要隐居深山呢？
戒台寺为什么会称为“第二恭王府”？
爱新觉罗 奕訢，清宗室，号乐道主人、葆光道人、朗润园主人等，道光帝第六子，咸丰帝异母弟。奕詝，也就是咸丰皇帝继位以后，遵道光遗谕，封他为恭亲王。作为晚清历史上产生过重大影响的宗室亲王，奕訢一生富有传奇色彩又颇具悲剧色彩，既享有位及人臣的荣耀：授议政王，食亲王双俸，王爵世袭罔替，统领军机兼总理衙门等；同时一生又四遭严谴和罢黜，可谓仕途坎坷。光绪十年（1884年）的一次罢黜，奕訢被罢去军机大臣等一切职务，停领亲王双俸，命居家养疾，在家闲置达十年之久。
由于经历过太多的坎坷与磨难，这次罢黜后奕訢反而淡然和释然了许多。但在被罢黜后的第二年春天，六岁的爱子载潢夭折了，对奕訢打击很大。情绪的不好又引起了旧病的复发，医治也不见什么效果。为了排遣心中的苦闷和打发闲暇时光，奕訢开始了罢黜后的西山之游，或纵情于名山，或流连于古刹，马鞍山的戒坛寺便是他游玩行程中的重要一站。
1884年的一天，一辆马车风尘仆仆，悄然停在戒台寺门前。住持妙性和一众僧人已在山门等候多时，从马车上下来一位“贵客”，此人便是被慈禧撤去了一切职务的恭亲王奕訢。奕訢平日喜读佛经，公务之余常到戒台寺修习，是住持妙性的方外之友。然而这次他到戒台寺来，却不是为了探讨佛法，而是奉慈禧懿旨“养疾”。
1861年，咸丰帝驾崩。奕訢助慈禧太后发动辛酉政变，夺取了政权。此后，奕訢当上了议政王，权倾朝野，但也引来了慈禧的猜忌。1884年中法战争爆发，慈禧以奕訢“不欲轻言战”为借口，夺了他的实权。为了避祸，奕訢干脆顺水推舟，带着福晋和儿女离开京城，住进了京西戒台寺，而且一待就是十年。
不过，奕訢决定在戒台寺“养疾”，绝不是仅仅因为这里风景优美，还因为它与京城若即若离的关系。戒台寺距北京城70里地，朝廷一有风吹草动，快马半天就可以把消息送来。奕訢虽然明面上归隐山林，实际上时刻关注着京城的动向。在奕訢隐居的十年间，他们一家人一直住在北宫院。北宫院也成了“第二恭王府”，奕訢甚至把王府里的一座假山和76件家具，搬进了这个小院。因为奕訢喜爱牡丹，便在这里广种牡丹，还命人从王府引来黑牡丹、千层牡丹等名品，亲手栽植。北宫院也因此得名“牡丹院”。
栖身戒台寺期间，奕訢或作诗遣兴，或听僧人讲禅，没有政务在身，日子倒也舒服惬意。戒坛的景色深深打动了奕訢，感叹之余，写下了《戒坛览胜》一诗：
山水千万远，仙游实壮哉。云霞成伴侣，天地划争迥。
竹影拂棋局，松枝搁酒杯。讲经春殿裹，明月在高台。
此外，奕訢还专门写下六首诗加以歌咏戒坛寺的活动松、自在松、卧龙松、凤眼松、莲花松、护塔松。
到底是戒坛的幽静，还是宦海沉浮后的恬淡心情，让奕訢与戒坛寺结下了不解之缘，现在已经说不清了。也正是因为奕訢与戒坛寺的关系，他的次子载滢才能于1900年八国联军进入北京之时，避祸戒坛；他的孙子溥儒也才能于清室覆亡后得以在戒坛潜心读书作画，成就他画坛“南张北溥”之誉。现在戒坛寺内尚保存有奕訢手书的匾额、碑刻和为起居方便从恭王府带去的家具。
1894年甲午中日战争爆发后，朝廷上下无人应对，慈禧不得不将奕訢重新召回朝廷，共商对策。无奈此时奕訢已经年老体衰，再也不复当年的锐气，重返政坛仅仅4年，便驾鹤归西了。
戒台寺卧龙松石碑竟然预言了恭亲王的死期！
“潭柘以泉胜，戒台以松名，一树具一态，巧与造物争”，这说的就是北京京西门头沟戒台寺的五大名松，名松的树龄都在千年以上。卧龙松主干横生，长10米，树下有恭亲王奕訢手书的“卧龙松”石碑，传说恭亲王鬼子六奕訢住在戒台寺的时候，最喜欢戒台寺里那棵形态奇特的卧龙松，并且常以卧龙松自比，并且亲笔提写了“卧龙松”三个大字，镌刻成碑，立在卧龙松的下面。
戒台寺的老方丈看见后悄悄对自己的徒弟说：看来六王爷这辈子是发达不起来了。徒弟们不解，方丈解释道：石碑立在了卧龙松下面，这碑就像一把利剑正对着卧龙的肚子。这龙还怎么能飞起来呢。奕訢在戒台寺一直住到光绪二十年才奉召回朝。光绪二十四年的春天，老方丈看见松树的树干被石碑顶进了一道深沟，便对徒弟们说：六王爷大限到了。果然到了那一年的四月，京城里就传出恭亲王奕訢病逝的消息。
