李艺发1983年在通化铜矿工会当美术员，1993年调至吉林集安制药厂做商标设计，一直专攻刻纸艺术，并于该年开办了“艺发工艺美术社”，潜心研制刻纸画。在研习中，他被博大精深的古高句丽民俗艺术深深吸引，观摩研究了大量绘在高句丽王陵和贵族墓室内的壁画。他的刻纸画中融进了高句丽壁画艺术，作品中传统刻纸艺术的韵味越来越浓厚。40余年的工艺美术创作中，他在继承了姥姥和母亲刻纸画技艺基础上，博采众家，独创出一整套刻纸刀法，命名为“集安刻纸”技法。
刀法独特，技艺娴熟
中国剪纸起源于南北朝时期北朝的五幅团花，迄今已有1500多年历史。刻纸源于剪纸，又不同于剪纸。二者同属“镂纸”艺术，都要求画面线条“线线相连”。所不同的是，剪纸用剪刀剪，多用“阳刻法”；刻纸用刻刀“刻”，多用“阴刻法”。比较而言，剪纸作品多粗放简约，而刻纸“以刻代剪”精细巧密，线条更明快丰富，构图疏密有致，俊秀优美。剪纸幅面不大，常用于宗教活动、装饰和造型艺术等方面，刻纸多用于工艺美术等艺术创作和收藏，具有不可复制性。
李艺发独创了集安刻纸“五步刀法”，分别为“快刀法”“颤刀法”“花刀法”“刀笔法”“三指微刻法”。“五步刀法”以刀代笔，落刀爽利，遒劲有力，且疏密有致，精妙入微，构图明快丰富，线条带芒刺，古朴自然。既有中国书法的笔韵，又有中国画白描韵味，千刻不落，刀剪不断，刻出的图案具有质感和立体感。
李艺发还创造性地把刻纸艺术广泛应用到工艺美术创作中，同书画结合，提高了刻纸的艺术水准。“集安刻纸”作品不仅面向全国，还走向国外，受到收藏界的欢迎。
硕果累累，发扬光大
李艺发借鉴中国画的白描技法，刻意追求虚实、疏密关系的对比，用五步刀法先后创作出长卷《八十七神仙卷》《十八罗汉图》《十二花神》《红楼梦大观园》《十二金钗》《吉祥喜庆系列刻纸》《高句丽人文系列刻纸》《五百罗汉图》《高句丽二十八代王》《朝鲜族风情刻纸》及书法刻纸长卷《好太王碑》等多部刻纸大幅作品。尤其是长55米、宽0.6米的巨幅黑白长卷《五百罗汉图》更被艺界称为“墨色精灵的舞蹈”。
