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瑞兽，顾名思义，祥瑞之兽。
古人通常按照兽的习性将其分成吉、凶两类：吉，代表着能护佑苍生，为百姓带来福气；凶，则往往是桀骜难驯，破坏力极强，甚至为祸人间，比如饕餮。
从根源上说，这种吉凶的对立其实反映出的正是人们对于自然又崇敬又惧怕的复杂心理，而在这些特殊兽类出场的神秘传说中，它们其实都是在以自己的方式“除恶扬善”，前者鼓励行善，后者抑制作恶。
基于这种深厚的文化内涵，同时也得益于吉兽本身不俗的“颜值”，它也就顺理成章地成为了古代造物中的经典题材。
清代 玉雕麒麟瑞兽摆件
清代 石雕麒麟瑞兽案头赏石
麒麟是最出名的一种仁兽，它不覆生虫，不折生草，不饮池，不入坑阱，不行罗网，还吐玉书，最受儒家臻爱，读书人莫不以其为宝。
清代 铜狻猊瑞兽香薰
狻猊是龙生九子中的第五子，平生喜静，明代李东阳的《怀麓堂集·记龙生九子》中称其“平生好坐，今佛座狮子是其遗像”。
清代 石雕狮子摆件（一对）
狮子是殊方异兽，因强壮凶猛、气势高昂，一来到中国就成为了贵族和百姓眼中的大明星，唐人对狮子更是有着别样的情怀。但宋元之后，除了宫廷中的巨型雕塑，唐时凶猛高傲的狮子已经被系上绶带和铃铛，更多地成为人们脚边嬉戏打滚的爱宠。
清代 寿山石雕太狮少狮摆件
清代 黄杨木雕太师少师镇纸（一对）
大小狮子舐犊情深的场景还被称作“太师少师”，太师少师乃古代官制，都是辅佐天子、皇上的官员，寓意高官极品，有升官晋禄之意；而老少传承，更寓意教子成龙，世代高官。
清代 寿山石雕瑞兽钮鸳锦云章一组
此套鸳锦云章的印纽各为不同瑞兽，台北故宫博物院中亦藏有一套以九方上等田黄石和黄芙蓉石打造“鸳锦云章”，印纽瑞兽包括天马、麒麟、辟邪等等。
从汉代开始，瑞兽就盘踞于印章之上，如守护神一般，让小小的印章也能拥有神秘威武的气质。一直到清代，瑞兽印纽仍然是宫廷贵族印章的经典式样。
清代 夹纻胎皮面朱漆识文描金红楼梦人物故事铺首耳方赏瓶（一对）
瑞兽还常出现在赏瓶设计中，常见的“铺首耳”中的“铺首”其实就是一种神兽，明清传说其是龙生九子中的一子，性好静，警觉性极高，善于严把门户。
清代 紫檀龟形镇纸
清代 和田白玉雕铺首耳蕉叶纹方尊及瑞兽花觚双联瓶摆件
上图中的花觚底座为玄武，玄武是四象之一，龟身蛇尾，据说还是颛顼的族徽，被视为长寿象征。
清代 铜泥金龙龟摆件
清代 黄杨木雕龙龟香薰
类龟神兽中还有一种名为赑屃，又名霸下，传说其是龙之第六子，力气极大，甚至能驮三山五岳，常在江河湖海中兴风作浪，大禹治水时才被收服，用记述自己功德的石碑镇压它。
清代 玉雕卧羊摆件
清代 沉香木雕大吉羊摆件
“羊”谐音“吉祥”之“祥”，其作为瑞兽的地位自不必说。同时它还谐音“阳”，象征春天到来、万物恢复生机的吉象三阳开泰，也常以三只羊形象出现。
明代 琉璃象形座
清代 大漆撒螺钿嵌百宝浴象图
大象也是一种瑞兽，佛门认为大象是极具灵性的动物，普贤菩萨还以其为坐骑。它力量无穷，寿命极长，据说还有预兆灵瑞的本领，而象背驼宝瓶，又成“太平有象”之意，能象征盛世太平、五谷丰登。
清代 玉雕太湖石卧鹿摆件
清代 铜卧鹿砚滴
“鹿者，禄也。”但鹿不仅有“加官厚禄”之意，在许多神话传说中，鹿还常常是仙人坐骑，有长寿之寓意。
此外，《艺文类聚》中还有记载：“夫鹿者，纯善之兽，五色光辉，王者孝则至。王者承先圣法度，无所遗失，则白鹿来。”白鹿是国泰民安、政通人和的吉祥之兆。
