什么是鼎，东汉时期的许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也”。
鼎在东汉人的记忆里是“三足两耳”（圆鼎）和食器，东汉人许慎对鼎的“记忆”显然是战国晚期至西汉时期鼎的器型和功能。
现在我们知道，鼎有方鼎、圆鼎、异形鼎等，有三足、四足，有耳和无耳等等。
鼎在商周社会中占据着特殊地位，其在很长一段时间里不仅是宗庙重器，也是王权的象征，在当时的礼制中是重要的礼器之一。
一、鼎的标准器形以商代晚期至西周早期（有学者认为到西周中期，个人认为到西周中期前段为好）为准。
西周早期鼎，2011年出土于湖北随州叶家山M1.
器形：双立耳，方唇，鼓腹、腹部较深，圜底，三（蹄）柱足。
二、鼎的大小划分，一般划分为小型鼎、中型鼎、大型鼎和超大型鼎。
上图自左向右分别为：大盂鼎西周早期、饕餮纹鼎西周早期、蕉叶纹鼎西周早期、蝉纹鼎商晚期。
小型鼎：通高20-30厘米左右。
中型鼎：通高30-45厘米左右（有学者划分标准30-40厘米）。
大型鼎：45-60厘米左右（有学者划分标准40-55厘米）。
超大型鼎：60厘米以上（有学者划分标准55厘米）。
参考资料：
杜廼松：《中国古代青铜器小辞典》，文物出版社，1980年。
朱凤瀚：《古代中国青铜器》，南开大学出版社，1995年。
马承源：《中国青铜器》，上海古籍出版社，1988年。
《中国大百科全书 考古学卷》，中国大百科全书出版社 1986年。
《中国大百科全书 文物博物馆卷》，中国大百科全书出版社 1995年。
