中国青铜时代大体对应于夏商周三代王朝，青铜器在早期国家中多作为标志贵族身份等级的礼器。青铜礼器在仪式性活动中成为礼仪的载体，装饰作为渲染外在的手段，几乎成为不可或缺的形式。因此，对于青铜器装饰的研究，一直以来都为学者们所重视。
一、萌生期：夏代，中国开始进入青铜时代，夏代晚期的二里头文化已是比较成熟的青铜文化。
此时青铜圆鼎纹饰已从仿制陶鼎纹饰逐渐向“特有”纹饰过渡。
二、育成期：商代早中期是青铜礼器文化形成开始发展的重要时期。
此时青铜圆鼎的主体纹饰已为：饕餮纹。
该时期的多种圆鼎，如尖足、长尖足、扁足、和柱形足圆鼎都在固定位置（颈部）出现单层无地纹饕餮纹。
三、鼎盛期：商代晚期至西周早期（含中期前段偏早）是青铜文化的空前繁荣时期。
此时青铜圆鼎的超大型、大型、中型及部分小型器主体纹饰依然是：饕餮纹。
此时青铜圆鼎纹饰特征：颈部饕餮纹、足上根部饕餮兽首其下三道凸弦纹且已形成定式。
四、转变期：西周中期至西周晚期是青铜文化的转折时期。
西周中期青铜圆鼎主体纹饰已转变为：窃曲纹。标志这礼制和社会风尚的重大变革。
西周晚期青铜圆鼎的主体纹饰窃曲纹在其颈部位置所占面积逐渐变小，标志着之前“礼制”的“崩坏”。
西周中晚期圆鼎主体纹饰：窃曲纹。
综上所述，圆鼎作为礼器的重要组成部分，其主体纹饰的演化也是当时间间接社会变革的体现。
