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籍籍无名的“胜利”
一般认为，曼施坦因元帅在东线最后的胜利，是1943年3月的哈尔科夫战略反击，或至少也是8月份“鲁缅采夫”行动里同一地区的战术反突击；前者一举扭转了东线的局势，而后者则给苏军坦克兵团造成巨大损失。但实际上，被很多史官和书本遗忘的，是一场发生于1944年1月24-30日的行动，由曼施坦因指挥的“南方”集团军群下属第1装甲集团军发起，代号“瓦尔特劳特”的向心突击。在这次战役中，德军以2个装甲军对进前进，一举包围了约10个苏军步兵师，并重创了2个坦克集团军和1个近卫坦克军，宣称毁伤敌军坦克701辆，俘虏约5500人。
期间，某些部队的表现特别亮眼，并给人留下深刻印象；例如“虎豹骑”——“贝克”重装甲集群宣称，仅以3辆虎式和4辆豹式为代价，就毁伤268辆苏军坦克。在苏军信息档案尚未开源之时，这些夸张的战果也为德军带来不小的非议，特别这些数字看起来太过“残忍”，令部分研究者难以接受；结合德国人1944年的颓势，难免让人怀疑其有“放卫星”、“吹法螺”的嫌疑。然而得益于近年来苏军信息档案的大量开源，特别是军和旅一级战报的公开，我们已经可以拨除战争迷雾，从双方视角去探索“瓦尔特劳特”行动这场曼施坦因最后的传奇战斗。在先前文章中，我们曾予以介绍过：《失去的胜利——详解“瓦尔特劳特”行动》。
集结中的德军“贝克”重装甲集群。
评价“瓦尔特劳特”行动是否是曼施坦因最后的胜利，可以有很多标准；而首当其冲的几个问题，自然是德军宣称战果是否真实？苏军究竟真正损失了多少战车和人员？“瓦尔特劳特”行动对改善战局有什么影响，又能否与曼施坦因的杰作——第三次哈尔科夫战役相媲美？在本篇中，我们将为读者一一解答。
曼施坦因在回忆著作《失去的胜利》中提及的“瓦尔特劳特”行动。
苏军视角（第38集团军作战态势图）的“瓦尔特劳特”行动。
首先，我们将论证苏军在“瓦尔特劳特”行动期间的技术装备，特别是战车损失。战役期间，苏军共投入2个坦克集团军和1个近卫坦克军及大量独立装甲单位，共6个机动军、3个独立坦克/自行火炮旅和3个团级单位（前文《失去的胜利——详解“瓦尔特劳特”行动》中误写为2个，特此更正），详情及分布详见下图：
主演：坦克第1集团军
下辖：坦克31军、近卫坦克11军、近卫机械化8军，近卫独立坦克64旅；共计3个军和1个独立旅
近机8军1944年1月损毁的T-34/76。
卡图科夫将军的坦克第1集团军是从第一天起就全程参加了对抗德军“瓦尔特劳特”行动的战斗，是当之无愧的“C位主演”。摧毁该集团军本身也是德军的战役决心之一。但在实际的战斗中，卡图科夫集团军并没有被合围，它更像是被硬生生“挤”到包围圈外的。在1月24-25日的战斗中，坦1集一直在正面迎击德军突击矛头，而当25日苏军坦克手败阵而走时，卡图科夫没有让部队退到当时看似更安全且能与友军步兵师会合，但实际有陷入半包围危机的利波维兹，而是命令部队尽一切可能跳出德军包围圈。最终，在“瓦尔特劳特”行动期间，卡图科夫集团军虽然蒙受了重大损失，但依然保留了建制，避免了遭全歼的风险。
狡猾而足智多谋的卡图科夫在德军对利波维兹形成包围之前抢先跳出口袋，跑到了德军左翼集结，摆脱了被包围的命运。
